Muere la leyenda George Foreman, hist¨®rico rival de Muhammad Ali

Luto en el mundo del boxeo en particular y en el deporte en general. George Foreman, dos veces campe¨®n mundial del peso pesado y oro ol¨ªmpico en M¨¦xico 1968, falleci¨® a los 76 a?os en la madrugada del viernes al s¨¢bado. Su familia comunic¨® la muerte del estadounidense, una de las m¨¢s grandes leyendas del boxeo y eternamente recordado por ser un hist¨®rico rival de Muhammad Ali. ¡°Con profundo pesar, anunciamos el fallecimiento de nuestro querido George Edward Foreman Sr., quien falleci¨® en paz el 21 de marzo de 2025 rodeado de sus seres queridos. Predicador devoto, esposo, padre amoroso y bisabuelo orgulloso, vivi¨® una vida marcada por una fe inquebrantable, humildad y prop¨®sito¡±, escribieron los allegados de ¡®Big George¡¯ en redes sociales, sin precisar las causas de su deceso.

¡°Humanitario, ol¨ªmpico y dos veces campe¨®n mundial del peso pesado, fue profundamente respetado: una fuerza para el bien, un hombre de disciplina y convicci¨®n, y un protector de su legado, que luch¨® incansablemente por preservar su buen nombre para su familia. Agradecemos las muestras de cari?o y las oraciones, y les pedimos que nos respeten en privado mientras honramos la extraordinaria vida de un hombre que tuvimos la bendici¨®n de llamar nuestro¡±, finaliz¨® el escrito con el que la familia de Foreman comunic¨® el fallecimiento del miembro del Hall of Fame de International Boxing y World Boxing, el octavo mejor peso pesado de la historia seg¨²n International Boxing Research Organization y que finaliz¨® su andadura profesional con un r¨¦cord de 76-5 (68 KO). ¡°Su contribuci¨®n al boxeo y mucho m¨¢s jam¨¢s ser¨¢ olvidada¡±, escribi¨® Mike Tyson, uno de los primeros en mandar su p¨¦same.

Nacido en 1949 en Marshall, Texas, Foreman super¨® una complicada infancia, y un traslado a California le permiti¨® adentrarse en el mundo del boxeo. Como amateur, se colg¨® la medalla de oro en 1968, en los Juegos Ol¨ªmpicos de Ciudad de M¨¦xico, donde solo una de sus cuatro peleas se tuvo que decidir a los puntos. Apenas llevaba un a?o y medio compitiendo (su r¨¦cord como aficionado acab¨® siendo 22-4), y siempre sostuvo que ser campe¨®n ol¨ªmpico era el mayor orgullo de su carrera, por encima de los t¨ªtulos mundiales que llegaron m¨¢s tarde. Se hizo profesional en 1969, ganando a Donald Walheim en el Madison Square Garden en su primer combate, y encaden¨® una racha de 40 triunfos consecutivos para abrir su trayectoria (todos menos tres fueron por KO).

En el 38? de aquellos triunfos, en 1973, ¡®Big George¡¯ se proclam¨® por primera vez campe¨®n mundial del peso pesado al vencer a Joe Frazier en Kingston, Jamaica, en el combate conocido como Sunshine Showdown. Foreman venci¨® por TKO en el segundo asalto (le mand¨® al suelo hasta en seis ocasiones) a un Frazier que llegaba invicto, con un balance de 29-0, incluida una victoria sobre un Muhammad Ali que pas¨® a ser el gran rival del tejano. Tras retener el t¨ªtulo frente a Jos¨¦ Roman y Ken Norton, el 30 de octubre de 1974 particip¨® en el Rumble in the Jungle, uno de los mayores eventos deportivos del pasado siglo y de la historia. En Kinshasha, Zaire (hoy en d¨ªa Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo), Ali y Foreman congregaron a 60.000 espectadores en vivo y a aproximadamente mil millones en televisi¨®n por todo el mundo para disputar uno de los combates m¨¢s c¨¦lebres de siempre.

Foreman, campe¨®n invicto y con 25 a?os por aquel entonces, era el gran favorito en las apuestas ante un Muhammad Ali que ten¨ªa 32 primaveras y que llegaba con un 44-2. El combate tuvo que ser aplazado un mes porque George se hizo un corte en el ojo derecho durante su preparaci¨®n, algo que posteriormente achac¨® a su derrota. Fue la pelea en la que Ali populariz¨® el rope-a-dope, un estilo en el que se iba contra las cuerdas y, sobre el papel, con una posici¨®n perdedora, con la intenci¨®n de que el rival se desgaste (Foreman llevaba tres a?os sin que un combate suyo superase el cuarto asalto). Ali castig¨® el cuerpo de un ¡®Big George¡¯ que fue perdiendo potencia, y en el octavo round golpe¨® la cabeza de su rival para mandarlo al suelo y asestar a Foreman el primer KO de su carrera profesional. ¡°No fue mi noche¡±, resumi¨® George, quien m¨¢s tarde acus¨® a su entrenador de haberle drogado antes del combate. Foreman intent¨® conseguir una revancha por activa y por pasiva, pero nunca se produjo el reencuentro con Ali.

Tras dos a?os de par¨®n, regres¨® al ring y se anot¨® cinco victorias m¨¢s, incluida otra sobre Frazier, aunque una derrota ante Jimmy Young en 1977 trunc¨® sus aspiraciones de volver a pelear por el t¨ªtulo mundial y ah¨ª decidi¨® acabar con su carrera, cuando tan solo ten¨ªa 28 a?os. Seg¨²n el propio Foreman, tras aquella derrota sinti¨® que estuvo a punto de morir en el vestuario y, al sobrevivir, se convirti¨® en un cristiano devoto, llegando a ordenarse ministro. Sin embargo, exactamente 10 a?os m¨¢s tarde, anunci¨® por sorpresa su regreso al boxeo, principalmente para recaudar dinero para el centro de j¨®venes que hab¨ªa fundado. Gan¨® los primeros 24 pleitos en su vuelta, y en 1991, con 42 a?os, tuvo la oportunidad de volver a ser campe¨®n mundial. Cay¨® derrotado ante Evander Holyfield, y dos a?os m¨¢s tarde volvi¨® a sucumbir frente a Tommy Morrison con el vacante de la OMB en juego.

A pesar de esos traspi¨¦s, en 1974, con 45 a?os, gan¨® por KO a Michael Moorer, que ten¨ªa 19 primaveras menos que ¨¦l, para ce?irse el cintur¨®n de los pesos pesados de la WBA y la IBF, y con su posterior triunfo sobre Axel Schulz se convirti¨®, a los 46 a?os, cinco meses y 18 d¨ªas, en el campe¨®n de mayor edad en la historia del peso pesado, el segundo en la historia de cualquier categor¨ªa (solo por detr¨¢s de Bernard Hopkins). Foreman puso punto final a su carrera deportiva en 1997, poco despu¨¦s de perder contra Shannon Briggs a los 48 a?os. Amenaz¨® con regresar en 2004, con 55 a?os, aunque aquel retorno nunca se produjo. Foreman tuvo 12 hijos en cinco matrimonios distintos, y como curiosidad, sus cinco v¨¢stagos varones tambi¨¦n se llaman George Edward. Adem¨¢s de en el boxeo, ¡®Big George¡¯ tuvo un gran ¨¦xito en el mundo empresarial gracias, sobre todo, a la venta de la George Foreman Grill, una parrilla el¨¦ctrica de la empresa Salton Inc. que vendi¨® m¨¢s de 100 millones de unidades. Se estima que el tejano se embols¨® m¨¢s de 200 millones de d¨®lares con las ventas y patrocinios de este producto, muy por encima de lo que gan¨® con el boxeo. Ahora, este deporte despide a una de sus leyendas.

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