¡°Quer¨ªa irme jugando a mi mejor nivel, que no me pidieran dejarlo¡±

Asegura que cuando lleg¨® a la cantera del Granollers, en 1998 a los 14 a?os, ¡°no sab¨ªa ni que exist¨ªa todo lo que acabar¨ªa logrando¡±. Es Antonio Garc¨ªa (La Llagosta, 06-03-1984), que con 41 se retira como ni los grandes del deporte han conseguido: siendo el MVP de la Liga Asobal.

Campe¨®n del mundo con Espa?a en 2013, bronce ol¨ªmpico en Tokio 2020, exjugador de un Barcelona en el que se reencontr¨®, de un PSG en el que le trataban ¡°como si fuera un futbolista¡±, y tambi¨¦n de Ademar de Le¨®n, Nantes y as¨ª hasta ocho equipos, de cuyas camisetas presume, Garc¨ªa cita a AS en su lugar en el mundo. En un Palau que pisa ya como segundo entrenador, igualmente en calidad de concejal de Deportes de su localidad natal y como l¨ªder del Campus que lleva su nombre, ¡°lo m¨¢s bonito¡± que le ha deparado el balonmano.

?Qu¨¦ siente uno cuando vuelve a pisar el Palau sabiendo que ya no es para jugar?

Siento un poco de nostalgia, aunque no me ha dado tiempo a asimilar que no voy a volver a jugar. Lo que me viene a la cabeza sobre todo son los recuerdos de los ¨²ltimos d¨ªas, que fueron muy bonitos, con tanto cari?o recibido de la gente. Felicidad, al fin y al cabo.

Ni los grandes del deporte mundial acaban su trayectoria siendo MVP a los 41 a?os¡­

Es verdad, ha sido el colof¨®n a mi extensa carrera. Estoy muy orgulloso de que haya podido ser as¨ª, porque refleja lo espectacular que ha sido la temporada de todo el equipo, como lo demuestra el subcampeonato de Liga. Y eso es lo que ha decantado la balanza para que me eligieran como MVP. Y la se?al de que he podido ayudar a mi equipo hasta el ¨²ltimo partido. Era lo que siempre hab¨ªa deseado: ser competitivo y estar a mi mejor nivel hasta el ¨²ltimo d¨ªa. Me retiro sinti¨¦ndome bien, el recuerdo que tendr¨¦ es inmejorable y tambi¨¦n el que tendr¨¢ la gente sobre m¨ª.

Viendo su rendimiento, ?no se lleg¨® a replantear la retirada? Seguro que alguna oferta para continuar recibir¨ªa¡­

He tenido ofertas para seguir jugando durante toda la temporada y hasta la ¨²ltima semana. Pero mi decisi¨®n ha sido firme, como lo era la de seguir en el Granollers los ¨²ltimos cinco o seis a?os. Que la gente me haya pedido tanto que siguiera me lo he tomado como un acierto en mi decisi¨®n: yo quer¨ªa retirarme jugando a mi mejor nivel, no quer¨ªa esperar a que la gente me pidiera dejarlo porque el Antonio de la pista no fuera el que deb¨ªa ser.

¡°Hasta la ¨²ltima semana he tenido ofertas para seguir¡±

Antonio Garc¨ªa

Hablando de nivel: m¨¢s jugadores del Granollers que del campe¨®n en el siete ideal de la Liga Asobal.

La temporada de todo el equipo ha sido espectacular. Quedar subcampeones en una Liga Asobal que este a?o ha sido especialmente igualada. Nosotros derrotamos al Bar?a, pero tambi¨¦n lo hizo el Valladolid, le empat¨® el Logro?o¡­ Despu¨¦s de tant¨ªsimos a?os que llevaba el Barcelona sin perder puntos en Liga, est¨¢ claro que el nivel ha subido. Y hab¨ªa grandes plantillas como Bidasoa, Torrelavega, Ademar de Le¨®n o Logro?o, que sobre el papel ten¨ªan que estar por encima de nosotros. Y por eso Oriol Rey ha sido el mejor defensor, V¨ªctor Romero el mejor pivote, a m¨ª me han elegido como lateral izquierdo, y estoy seguro de que Ferran Castillo, si no se hubiera lesionado, tambi¨¦n hubiese entrado en el siete ideal.

Encima, subcampeones pese a los contratiempos.

Esa es otra, c¨®mo el equipo se ha sabido sobreponer a los problemas. Hemos estado buena parte de la temporada sin Ferran ni Iv¨¢n Montoya, pero no lo hemos visto como un inconveniente, sino que buscamos la soluci¨®n para seguir al mejor nivel. Y, ahora que todo ha pasado, es cuando le das todav¨ªa m¨¢s valor.

Vamos, que se va usted completamente en paz.

Totalmente. Yo me retiro en paz, totalmente orgulloso, plenamente consciente de que he disfrutado durante much¨ªsimo tiempo y a un nivel que ni siquiera hubiera podido imaginar, ya no solo a nivel de t¨ªtulos, medallas y reconocimientos individuales, sino por lo bien que me lo he pasado compitiendo durante tantos a?os. Me retiro tan feliz porque he disfrutado much¨ªsimo y hasta el ¨²ltimo d¨ªa.

¡°Cuando llegu¨¦ aqu¨ª a los 14 a?os, no sab¨ªa ni que exist¨ªa todo lo que he acabado logrando¡±

Antonio Garc¨ªa

?Hubiera so?ado algo as¨ª cuando lleg¨® a Granollers, en 1998?

?Qu¨¦ va! Yo llegu¨¦ a Granollers con el sue?o de jugar campeonatos de Catalunya y de Espa?a, porque ven¨ªa de La Llagosta y all¨ª en mi ¨²ltimo a?o estuvimos a punto. Y hubiese sido feliz por el mero hecho de haber llegado al primer equipo. Luego el d¨ªa a d¨ªa me hizo querer siempre un poquito m¨¢s, y ahora cuando miro atr¨¢s me da hasta v¨¦rtigo. Cuando llegu¨¦ aqu¨ª a los 14 a?os, no sab¨ªa ni que exist¨ªa todo lo que he acabado logrando.

Este es su lugar en el mundo.

Totalmente. Cuando en 2017 decid¨ª volver a Granollers desde Bucarest, tom¨¦ la mejor decisi¨®n posible. Ah¨ª pensaba que estaban siendo mis ¨²ltimos a?os como jugador de balonmano, pero a la vez me sent¨ªa competitivo, as¨ª que pensaba que podr¨ªa estar un par de a?os o tres para intentar ayudar a conseguir alg¨²n t¨ªtulo. Han sido siete a?os y, aunque no hemos ganado ning¨²n t¨ªtulo, han superado todas mis expectativas. Estuvimos muy cerca: en una final de Copa del Rey contra el Bar?a estuvimos 40 minutos por delante, en la ¡®final four¡¯ de la European League en Flensburg¡­ Pero la vida me ha demostrado que no va de ganar t¨ªtulos, sino de vivir el d¨ªa a d¨ªa.

Aun as¨ª, para siempre quedar¨¢ su bronce ol¨ªmpico en Tokio 2020.

Exacto. Volver a Granollers me dio la oportunidad de regresar a la Selecci¨®n, de vivir unos Juegos Ol¨ªmpicos y colgarme ese bronce, y de disputar los partidos con Espa?a que m¨¢s he disfrutado de toda mi carrera deportiva.

?Valora m¨¢s ese bronce que el Mundial conquistado en Espa?a en 2013?

Posiblemente, s¨ª. Es verdad que lo tengo m¨¢s reciente, pero creo que la clave es que me sent¨ª m¨¢s importante, jugu¨¦ con menos presi¨®n. Y luego estuvo la plata en el Europeo, pude jugar un Preol¨ªmpico en Granollers, jugando con la Selecci¨®n ante mi gente, y ganando.

Cerca de su gente, concretamente en el Barcelona, estuvo poco tiempo, apenas tres meses en 2017. ?Pero fue un paso que le reconcili¨® con el balonmano?

S¨ª, absolutamente. Es curioso, porque llegu¨¦ al mejor equipo del mundo de balonmano en el peor momento de mi carrera deportiva. Estaba muy mal en el KIF Kolding, sin jugar y muy inc¨®modo, en una ¨¦poca personal dif¨ªcil, y ¡®Pasqui¡¯ (Xavi Pascual) confi¨® en m¨ª ante la baja de Lasse Andersson. Volv¨ª a casa, cerca de mi familia, a disputar t¨ªtulos y rodeado de compa?eros que conoc¨ªa de la Selecci¨®n, como V¨ªctor Tom¨¢s, Viran Morros o Valero Rivera, que son grandes amigos. Todo eso me hizo recuperar la confianza en m¨ª mismo. Es que si estar entre los mejores y que crean en ti no te devuelve la confianza, ya te puedes retirar del balonmano. Siempre les estar¨¦ muy agradecido.

¡°?El Bar?a? Llegu¨¦ al mejor equipo del mundo de balonmano en el peor momento de mi carrera"

Antonio Garc¨ªa

Tambi¨¦n apost¨® por usted, en 2012, un Paris Saint Germain en que acababa de desembarcar toda la fortuna de Qatar. ?C¨®mo fue aquella experiencia?

Fue la primera vez en que viv¨ª el d¨ªa a d¨ªa del balonmano como un verdadero profesional al cien por cien. Me trataban como si fuera un futbolista, porque pon¨ªan todos los medios para que solo tuvieras que pensar en ir a entrenarte y jugar, para que tu familia se sintiera c¨®moda. Lo tienes todo a tu disposici¨®n: antes de pedir las cosas, te las ponen delante. Tambi¨¦n fue muy bonito.

Est¨¢ claro que ha vivido todas las caras del balonmano. ?Cu¨¢ndo se empieza a gestar la que ser¨¢ su ocupaci¨®n tras la retirada, segundo entrenador de Antonio Rama en el Granollers?

Antonio me lo propuso una vez Nacho Parera hab¨ªa decidido que no iba a continuar como su segundo. Me dijo claramente que necesitaba un recambio y que la primera persona en la que hab¨ªa pensado era en m¨ª. Fue en abril. Hasta entonces, no ten¨ªa claro qu¨¦ iba a hacer con mi futuro. Y cuando me lo propuso, no dud¨¦: era una oportunidad buen¨ªsima para seguir haciendo lo que me gusta, el balonmano, y al lado de un gran entrenador y un gran amigo.

?Cree que ser¨¢ sencilla la transici¨®n de compa?ero de los jugadores a mantener una cierta distancia?

Posiblemente ser¨¢ complicado, pero la relaci¨®n que tengo con ellos me da confianza para que no tenga miedo. Una de las mayores virtudes que tiene Antonio Rama es su relaci¨®n con los jugadores, estoy convencido de que me lo va a transmitir muy r¨¢pidamente. Adem¨¢s, mi relaci¨®n en el vestuario ya ha sido un poco de compa?ero-entrenador, por la veteran¨ªa y el respeto que me ten¨ªan. Tengo much¨ªsimo que aprender, me aferrar¨¦ a Antonio para que me ense?e el camino.

 ¡°La historia del Granollers te dice que tienes que pelear por t¨ªtulos¡±

Antonio Garc¨ªa

?Su gran aspiraci¨®n ahora consistir¨¢ en buscar ese t¨ªtulo para el Granollers que no ha logrado conseguir como jugador?

Est¨¢ claro que el sue?o est¨¢ ah¨ª. La historia del Balonmano Granollers te dice que tienes que pelear por t¨ªtulos, aunque haga a?os que no ganamos uno. A lo mejor la situaci¨®n de los ¨²ltimos a?os nos aleja de esa realidad, pero debemos trabajar todos al m¨¢ximo para optar de nuevo a ganar t¨ªtulos. Lo he estado haciendo como jugador y lo seguir¨¦ haciendo como entrenador. Ojal¨¢ el trabajo del d¨ªa a d¨ªa nos lleve a levantar un t¨ªtulo pronto.

En paralelo a su carrera, est¨¢ a punto de celebrarse la decimoquinta edici¨®n del Campus que lleva su nombre.

S¨ª.

Se le ilumina la cara. ?La formaci¨®n le estimula?

Totalmente. Este proyecto es lo m¨¢s bonito que me ha tra¨ªdo el balonmano, por encima de mi carrera profesional y de cualquier t¨ªtulo que haya conseguido. Tener durante 15 a?os a 150 familias confiando en lo que preparo para sus hijos es algo muy agradecido, que me llena much¨ªsimo. Son dos semanas en verano que me dan fuerza para afrontar toda una temporada. Es de lo que m¨¢s orgulloso me siento como jugador de balonmano.

¡°El Campus es lo m¨¢s bonito que me ha tra¨ªdo el balonmano¡±

Antonio Garc¨ªa

?Y le queda tiempo para la pol¨ªtica? Es usted concejal en su localidad natal, La Llagosta, ?no?

S¨ª. Entr¨¦ para echar una mano en el deporte local. Para ayudar en las pol¨ªticas sociales deportivas dentro de un municipio humilde como el nuestro. Yo de pol¨ªtica tengo muy poca idea, pero creo que puedo contribuir en gesti¨®n deportiva. Al lado de los t¨¦cnicos profesionales del Ayuntamiento, hacemos un buen equipo para que el deporte, dentro de las posibilidades de La Llagosta, pueda llegar a mucha gente.

Noticias relacionadas

Balonmano | Gala Asobal

Antonio Garc¨ªa, MVP de la Asobal

Balonmano | Liga Asobal

Antonio Garc¨ªa deja al Granollers para sentarse en el banquillo

?Tus opiniones importan! Comenta en los art¨ªculos y suscr¨ªbete gratis a nuestra newsletter y a las alertas informativas en la App o el canal de WhatsApp.

?Buscas licenciar contenido? Haz clic aqu¨ª