Tambi¨¦n se dice ¡°no¡± a Arabia

La irrupci¨®n de la liga de Arabia Saud¨ª ha sacudido los cimientos del f¨²tbol europeo. Aunque ya existieron intentos en China o EE UU de hacerse un hueco en la ¨¦lite de las grandes ligas, nunca se hab¨ªa contemplado con tanto respeto una aparici¨®n tan potente como la de la Saudi Pro League. El actual Bal¨®n de Oro Benzema, dos iconos del deporte mundial como Cristiano y Neymar, multitud de jugadores con buen mercado en Europa (Firmino, Veiga, Kant¨¦, Koulibaly, Man¨¦...) ya brillan bajo los focos de esta emergente competici¨®n. Muchas han sido las estrellas que se han dejado seducir por las altas fichas saud¨ªes... pero no todas han visto con buenos ojos recalar all¨ª. Sergio Ramos finalmente ha preferido volver al Sevilla que jugar en el campe¨®n saud¨ª, el Al Ittihad, que le ofrec¨ªa... ?15 veces m¨¢s! El camero ha sido el ¨²ltimo en decir no a Arabia. Pero no el ¨²nico.

¡°Es complicado cuando jugadores que est¨¢n en la mitad de sus carreras y que tienen calidad para jugar en los grandes clubes de Europa decidan optar por esos traspasos. Dicen que es un f¨²tbol ambicioso cuando lo importante es el dinero¡±, se queja Toni Kroos. El futbolista del Real Madrid ha sido uno de los m¨¢s cr¨ªticos con la forma de crecer de la liga ¨¢rabe y no entendi¨® que una gran promesa c¨®mo Gabri Veiga se decantara por ir all¨ª. De hecho, es p¨²blico que su agente, Volker Struth, el mismo que el de M¨¹ller o G?tze, tiene la orden de los tres futbolistas de no aceptar ofertas de all¨ª.

En la caza de talento de la Saudi Pro League, los entrenadores tambi¨¦n han sido ¡®tocados¡¯. Incluido Jose Mourinho. El t¨¦cnico portugu¨¦s ha sido durante a?os uno de los entrenadores m¨¢s deseados y Arabia (Al Hilal y Al Ahli le contactaron), c¨®mo no, se fij¨® en ¨¦l. ¡°Yo he rechazado ofertas incre¨ªbles¡±, asegura el t¨¦cnico de la Roma, que ha contado p¨²blicamente c¨®mo primero China y este verano dos de los equipos saud¨ªes m¨¢s potentes intentaron hacerse con sus servicios. ¡°?Arabia Saud¨ª? Es extra?o. Entiendo el aspecto financiero, pero preferir¨ªa jugar en un gran club de Europa¡±, asegura otro preparador con trayectoria como Ronald Koeman. Marcelo Gallardo, el reputado exentrenador de River que ha sido colocado en varios grandes de Europa, tambi¨¦n escuch¨® cantos de sirenas. Lleg¨® a decir no a una oferta de 7,5 millones por temporada.

Mbapp¨¦, Messi, Modric...

Los tent¨¢culos de los principales equipos saud¨ªes han llegado hasta el nombre del momento. En el largo culebr¨®n protagonizado por el astro franc¨¦s del PSG y el inter¨¦s del Real Madrid, Arabia tambi¨¦n tuvo su protagonismo. Se filtr¨® que el PSG baraj¨® una oferta de 300 millones por su delantero, que podr¨ªa cobrar 200 en concepto de ficha (y sin contar derechos de imagen). Finalmente, el jugador se quedar¨¢ en Par¨ªs esta temporada, pero de haber aceptado, el golpe hubiera sido tremendo para el f¨²tbol europeo. Tampoco se dej¨® llevar por las mareantes cifras Leo Messi, quien finalmente se decant¨® por Miami y ¡®arrastr¨®' a sus excompa?eros Busquets y Jordi Alba, quienes tambi¨¦n hubieran tenido opciones de llegar al pa¨ªs asi¨¢tico. Luka Modric, otra estrella en la recta final de su carrera, vio con mejores ojos aceptar cada vez un rol m¨¢s secundario en el Real Madrid que un multimillonario acuerdo en la pen¨ªnsula ar¨¢biga.

Lo cierto es que hay muchos nombres que a¨²n prefieren intentar triunfar en Europa, a pesar de que las cifras colocan a la liga saud¨ª como la segunda en gasto este verano. Muy por delante de, por ejemplo, LaLiga espa?ola, que ha ca¨ªdo a la sexta posici¨®n. A¨²n as¨ª, hay casos en Espa?a de jugadores que han rechazado la jugosas ofertas ¨¢rabes. Equipos como el Betis han podido incorporar a Isco, que decidi¨® esperar una opci¨®n espa?ola a pesar de estar sin equipo. Tambi¨¦n a Abde, otro fichaje verdiblanco que pudo marcharse por 20 millones de euros. El Atl¨¦tico ha sido otro de los clubes al que han afectado la planificaci¨®n.. y que a¨²n no se conf¨ªa, como el propio Diego Simeone avisa. Ni Rodrigo de Paul ni Morata se marcharon, diferente caso es el de Carrasco, que se ha marchado ya... Sergi Roberto o Kubo son otros ejemplos de futbolistas que eligieron Espa?a.

El ¡®efecto Cristiano¡¯

Sin embargo, y a falta de que se cierre el mercado saud¨ª, a¨²n abierto, han sido muchos los jugadores de alto nivel que han llegado a Arabia. Y eso ha provocado un efecto llamada debido a que las razones extradeportivas que pueden frenar a otros futbolistas se est¨¢n disipando ante el ¡®te¨®rico aperturismo¡¯ que se encuentran los reci¨¦n llegados. El f¨²tbol es ahora mismo la imagen del pa¨ªs en el mundo y su forma de mostrarse al mundo como un pa¨ªs en modernizaci¨®n. Est¨¢ por ver si este ¨¦xodo es tan multitudinario en otras ventanas de mercado, aunque hay jugadores a los que a¨²n no le convence. ¡°El nivel est¨¢ subiendo, pero el f¨²tbol m¨¢s competitivo sigue estando en Europa¡±, sentencia Ruben Dias, central del Manchester City. La Champions sigue siendo la joya de este deporte (y negocio), y a¨²n parece muy improbable que acepte clubes de competiciones fuera de UEFA.

A¨²n as¨ª, el factor econ¨®mico, ese ¡®aperturismo¡¯ social y la subida de nivel de la competici¨®n son los principales atractivos de esta Saudi Pro League, aunque nada de este boom se entender¨ªa sin el ya conocido como ¡®efecto Cristiano¡¯. Que nombres como Mbapp¨¦ o Messi hayan tenido siquiera la opci¨®n de llegar a Arabia tiene una explicaci¨®n en el impacto que produjo el desembarco del portugu¨¦s en una liga entonces semidesconocida. Que aceptara aquella oferta estratosf¨¦rica pronto le convirti¨® en la imagen del nuevo f¨²tbol del pa¨ªs. ¡°Despu¨¦s de m¨ª, ahora todos quieren venir¡±, ha llegado a sacar pecho, aunque el propio CR7, meses antes, lleg¨® a rechazar la posibilidad ¨¢rabe. Finalmente le convencieron. Arabia aspira a que en el futuro, todas sus ofertas sean irrechazables.