Se retira Javi L¨®pez, el noble capit¨¢n del Espanyol mitad sevillano, mitad ¡®aussie¡¯
El lateral diestro cuelga las botas a los 39 a?os, junto al tambi¨¦n experico Brachi, en una Australia donde seguir¨¢ y siendo el 11? jugador con m¨¢s partidos como blanquiazul.
Antes de difundirlo al mundo entero, este martes, el Adelaide United reuni¨® a su plantilla sobre el c¨¦sped para celebrar la retirada de dos expericos, Isa¨ªas S¨¢nchez y un Javi L¨®pez convertido ya para siempre en toda una instituci¨®n del Espanyol. Y para mostrar un v¨ªdeo de aut¨¦ntica l¨¢grima, con las parejas e hijos de ambos futbolistas. ¡°Pap¨¢, siempre ser¨¢s nuestro ¨ªdolo e inspiraci¨®n¡±, lee en una carta Julieta, la hija mayor de Javi, mientras aparecen im¨¢genes del sevillano como capit¨¢n del Espanyol en el RCDE Stadium.
No en vano, durante cinco temporadas port¨® el brazalete de capit¨¢n blanquiazul, con el 21 de Dani Jarque bordado. Fueron 13 los a?os que pas¨® en el conjunto perico este sevillano de Osuna, igual que el tambi¨¦n emblem¨¢tico Francisco L¨®pez Alfaro, donde comenz¨® antes de dar el salto a la cantera del Betis. Y de all¨ª, en un caluroso verano de 2007, al Espanyol.
Su viaje inici¨¢tico comenz¨® en una gasolinera de Osuna, donde qued¨® con ?lvaro Brachi, compa?ero, amigo e hijo del exfutbolista Gabino Rodr¨ªguez, para trasladarse hasta Barcelona por carretera, en su viejo Volkswagen Passat. El que se libr¨® en su primer entrenamiento en la Ciudad Deportiva de la embestida de un taxi, que sufri¨® el coche de Brachi con ambos dentro.
No tardar¨ªa Javi en debutar con el primer equipo, oficialmente el 4 de octubre de 2009, en Vila-Real, sustituyendo a Jose Callej¨®n y con un entrenador, Mauricio Pochettino, que le pas¨® para siempre al lateral derecho. El primero de sus 283 encuentros entre Liga, Copa del Rey y la Europa League a la que se clasific¨® con Joan Francesc Ferrer, Rubi, quien hab¨ªa sido ya su primer t¨¦cnico en el filial. As¨ª, hasta situarse como el decimoprimer jugador con m¨¢s participaciones en la historia del Espanyol, habiendo actuado hasta de portero, y justo por delante de Dani Solsona y de su tambi¨¦n compa?ero de fatigas V¨ªctor S¨¢nchez.
Javi y V¨ªctor se convirtieron, no en vano, en los cabezas de turco de un traum¨¢tico descenso en 2020, en plena fase dura de la pandemia por Covid-19, apenas unos meses despu¨¦s de que el club le renovara y de que tuviera el sevillano que gestionar como capit¨¢n un interminable confinamiento con el equipo, adem¨¢s, ya en zona de descenso. Y ambos, curiosamente, acabaron en Australia, no sin antes unos meses de zozobra, con Javi entren¨¢ndose a solas en el campo de su pueblo.
Fue la inesperada oferta del Adelaide United la que le devolvi¨® la ilusi¨®n. La acept¨® por recomendaci¨®n de otro amigo del f¨²tbol, Juande Prados, que hab¨ªa jugado en el pa¨ªs oce¨¢nico y al que conoc¨ªa de la cantera verdiblanca.
Pese a todo, los inicios fueron accidentados. Primero, porque el vuelo previsto desde Barcelona se retras¨® 18 d¨ªas. Segundo, porque junto a su familia tuvieron que pasar una cuarentena de 14 d¨ªas confinados antes de poder entrar a Australia. Y despu¨¦s, porque su nivel de ingl¨¦s no le permit¨ªa enterarse inicialmente de mucho en el vestuario.
Pero el amor por la familia, por el f¨²tbol, y su fortaleza para hacer frente a la a?oranza por un Espanyol donde hubiera deseado colgar las botas como ¡®one club man¡¯ profesional, le hicieron no solo seguir adelante sino convertirse tambi¨¦n en un icono del Adelaide, con el ¡®21¡¯ a la espalda, y durante un centenar m¨¢s de encuentros en estas cuatro temporadas.
Ahora, a sus 39 a?os, lo habitual ser¨ªa que Javi L¨®pez retornara a Espa?a, a Osuna, acaso a Barcelona. Pero muy probablemente se quedar¨¢ en Australia. Donde se ha convertido casi en un ¡®aussie¡¯ m¨¢s, adaptado a la vida en las ant¨ªpodas y con su familia, sobre todo sus hijas, muy arraigadas. Entrenar, empezando por las categor¨ªas inferiores del United, puede ser el inicio de un nuevo camino para el noble capit¨¢n del Espanyol.
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