En la nueva casa de Cristiano

A 23 kil¨®metros al sudoeste de la Plaza Deera, centro hist¨®rico de Riad en el que descansan los restos de la primera fortificaci¨®n en torno a la cual creci¨® la capital de Arabia Saud¨ª, se encuentra la ciudad deportiva del Al Nassr, en el barrio de Tuwaiq, donde se ejercit¨® el Real Madrid en la previa de la semifinal de la Supercopa, donde lo volvi¨® a hacer ayer y donde repetir¨¢ hoy por la tarde, en la ¨²ltima sesi¨®n antes del Cl¨¢sico del domigno ante el Barcelona. Y ayer lo hizo con un invitado de excepci¨®n: Cristiano Ronaldo, nuevo jugador del Al Nassr y que aprovech¨® que su sesi¨®n pr¨¢cticamente se solap¨® con la del Madrid para hacer una visita a sus excompa?eros. Se fotografi¨® con Vinicius, Militao, Alaba, Ancelotti¡­ y aprovech¨® para ponerse al d¨ªa con Pintus, Chendo o el doctor, Niko Mihic. Se mostr¨® como un anfitri¨®n preocupado con Carletto: ¡°?Est¨¢ bien el c¨¦sped?¡±. Y hasta se permiti¨® una broma con la prensa: ¡°?Espa?oles pesados!¡±, solt¨® con una sonrisa en la boca, consciente de que todos buscaban su fotograf¨ªa.

El barrio donde se ubica la sede del Al Nassr se sit¨²a en los mismos l¨ªmites de la ciudad; cuatro kil¨®metros al sur arranca el desierto. La opulencia del centro de Riad, repleto de rascacielos modernistas, contrasta con la humildad de Tuwaiq: los alrededores de la ciudad deportiva del Al Nassr concentran peque?as casas de dos plantas, con negocios en la parte baja, y enormes descampados con porter¨ªas desnudas, sin redes, en las que siempre se encuentra a chicos jugando a f¨²tbol, incluso en horario de clases.

Nada que ver con Valdebebas, el para¨ªso de cualquier deportista de ¨¦lite. Pero ser¨¢ ah¨ª donde Cristiano se entrenar¨¢ los pr¨®ximos meses y a?os, pues, como ya cont¨® AS, ha firmado para ser jugador del club hasta 2025; luego su vinculaci¨®n se extender¨ªa por cuatro a?os m¨¢s para servir de consejero deportivo y, de paso, dar un empuj¨®n a la candidatura de Arabia Saud¨ª para albergar el Mundial 2030. Y todo ello le reportar¨¢ nada menos que 500 millones de euros netos.

Cristiano, a por la Saudi Pro League

Como todos los clubes en Arabia Saud¨ª, el Al Nassr pertenece a la familia real saud¨ª; el pr¨ªncipe Faisal Bin Turki ejerce su presidencia. Y es el propio estado el que financia a los clubes, aunque no de forma igualitaria: Al Hilal, Al Nassr y Al Ittihad, los integrantes del podio del palmar¨¦s de la Saudi Pro League, cuentan con una posici¨®n de privilegio. Con nueve t¨ªtulos de Liga (y ninguno de la Champions de Asia), el Al Nassr ha perdido la pista del Al Hilal, su principal competidor, que lleva 18 ligas y ha ganado cinco de las ¨²ltimas seis. Tambi¨¦n por ah¨ª viene el fichaje de Cristiano y de otros jugadores que han rendido a primer nivel europeo, como ?lvaro Gonz¨¢lez, Talisca, Ospina, Aboubakar o Luis Gustavo. Cristiano estar¨¢ bien rodeado en Riad y se sube a un tren en marcha: su equipo es l¨ªder y hoy se mide con el segundo, el Al Shabab que entrena Vicente Moreno.

En los lujosos pasillos de su sede descansan los t¨ªtulos que ha conquistado y tambi¨¦n algunas reliquias, como los banderines del primer Mundial de Clubes, en el 2000, en el que se enfrent¨® al Real Madrid. Pero poco m¨¢s acceso permite el Al Nassr, al que la llegada de Cristiano le ha pasado por encima: tiene cientos de peticiones de entrevistas y, de momento, las despeja todas. La orden, que proviene de la propia casa real, es evitar cualquier salida de tono y controlar el mensaje. Cristiano, a la espera de mudarse a la lujosa mansi¨®n que tiene por contrato (de momento reside en el Four Seasons), no podr¨¢ debutar hasta el 22 de enero, contra el Al Ettifaq, pues arrastraba una sanci¨®n de dos partidos de su paso por Inglaterra. Aunque probablemente se le pueda ver antes, el 19 de enero en el King Fahd Stadium, donde el PSG de Messi se medir¨¢ a un combinado de jugadores de Al Nassr y Al Hilal, dirigo por el argentino Marcelo Gallardo. Y la ilusi¨®n ha empezado a desbordarse: seg¨²n ESPN, ha habido dos millones de peticiones de entradas.