El ¡®nueve¡¯ no puede esperar

El Real Madrid dijo adi¨®s a la Liga en el Cl¨¢sico del Camp Nou (2-1) y, pese a que Ancelotti prefiri¨® ver el vaso medio lleno y apelar a las buenas sensaciones de la segunda parte, se fue de Barcelona tambi¨¦n con conclusiones preocupantes de cara a lo que queda de curso, que no es otra cosa que 12 jornadas ligueras sin m¨¢s importancia que atar la segunda plaza, intentar la remontada en semifinales de Copa (el Bar?a gan¨® 0-1 en la ida) y tratar de defender la corona europea en Champions, empezando por el Chelsea en cuartos de final. Para todo ello necesita el Madrid un ¡®nueve¡¯ de primer nivel y, a d¨ªa de hoy, no lo tiene. Y lo nota.

El Cl¨¢sico de Benzema evidenci¨®, una vez m¨¢s, que el franc¨¦s no es ni por asomo el jugador que deslumbr¨® en la campa?a pasada, con 44 goles en 46 partidos, 15 de ellos en la Champions, y que se termin¨® llevando con toda justicia el ¨²ltimo Bal¨®n de Oro. La versi¨®n 2022-23 de Karim ha atenuado sustancialmente sus virtudes, entre tanta lesi¨®n que le viene impidiendo desarrollarse con normalidad: se ha perdido 13 partidos por ocho lesiones diferentes, am¨¦n del Mundial de Qatar.

Benzema se march¨® del Cl¨¢sico con apenas dos remates sin mucho peligro, un 83% de pases buenos (29 de 36), tres recuperaciones, nueve p¨¦rdidas y apenas un regate bueno que termin¨® en nada. Y todo ello, en una sensaci¨®n general de incomodidad para el delantero, que no anda fino en los controles, en las triangulaciones con sus compa?eros, en esas labores de lubricaci¨®n del juego blanco que hac¨ªan tan necesaria su participaci¨®n, incluso en los d¨ªas en que no lograba anotar.

Fue una actuaci¨®n decepcionante de Benzema que se suma a unas cuantas m¨¢s y que arroja unos n¨²meros elocuentes: del curso pasado a este, el franc¨¦s ha perdido nada menos que 15 goles por el camino. En la temporada 2022-23, tras 43 partidos del equipo blanco, Benzema hab¨ªa anotado 34 goles y repartido 13 asistencias; este curso, tras esos mismos 43 encuentros, son apenas 19 dianas y 5 pases de gol. En participaci¨®n en goles, el baj¨®n se eleva hasta las 23 dianas.

Benzema arranc¨® la temporada con 34 a?os, pero con el aval de su excelente campa?a pasada, capaz de convencer al Real Madrid de que la edad era s¨®lo un n¨²mero. Sin embargo, este curso entre lesiones y una constante falta de finura, se abona la teor¨ªa en el club blanco de si es necesario buscarle ya un relevo a Karim de cara al pr¨®ximo curso. Benzema finaliza contrato en junio, pero su situaci¨®n no ha cambiado: tendr¨¢ una oferta encima de la mesa y, si la acepta, podr¨¢ seguir al menos una temporada m¨¢s de blanco.

El asunto gira en torno a si el Madrid se puede permitir toda una temporada m¨¢s sin competencia real para Benzema. Hazard empez¨® con el supuesto rol de suplente del franc¨¦s, pero a Ancelotti le hizo falta muy poco para quit¨¢rselo, Rodrygo da m¨¢s rendimiento como segundo punta, Mariano no cuenta y ?lvaro, del filial, se ha convertido en la opci¨®n de emergencia en los tramos finales cuando el Madrid lo f¨ªa todo a poner balones en la olla. El Madrid tiene un plan a partir del verano de 2024, pero hasta entonces hay toda una temporada entera para la cual hay que tomar una decisi¨®n.

Haaland o Mbapp¨¦, en 2024

En 2024, se abrir¨¢ una doble opci¨®n para el Real Madrid: Haaland o Mbapp¨¦. El noruego tiene una cl¨¢usula de rescisi¨®n a partir de ese verano que har¨ªa viable su fichaje por el Real Madrid a un precio, entre comillas, razonable (seg¨²n pudo saber AS, son 180 millones de euros); y el franc¨¦s ser¨¢ libre para ir a donde quiera en esas mismas fechas, pues su contrato con el PSG se extiende hasta 2025, pero el ¨²ltimo curso es opciones y s¨®lo puede activarlo ¨¦l, unilateralmente. En el pasado, Mbapp¨¦ fue la apuesta y sali¨® rana, lo que impidi¨® que el Madrid pelease m¨¢s por Haaland, que se acab¨® marchando al City. Para 2024, en el club tienen claro que uno de los dos debe terminar jugando en el Santiago Bernab¨¦u.

Pero hasta entonces, ha quedado claro que el Madrid no puede tirar s¨®lo con un Benzema al que las costuras de la edad se le empiezan a notar, l¨®gicamente. En el club existe el debate, pero cada vez m¨¢s se impone m¨¢s la opini¨®n de apostar por un delantero de ciertas garant¨ªas para que compita con Benzema el curso que viene, aprovechando la plaza que dejar¨¢ libre Mariano, y en 2024 ya se ver¨¢ qu¨¦ sucede con su figura, sobre todo tambi¨¦n dependiendo de si Karim abandona el club entonces o sigue en el Madrid, para entonces ya con 36 a?os. Ya han surgido algunos nombres, con Vlahovic a la cabeza dadas las excelentes relaciones entre Madrid y Juventus. Lo que transpira del ¨²ltimo Cl¨¢sico es que la incorporaci¨®n de un ¡®nueve¡¯ no puede esperar m¨¢s si el equipo quiere competir por todo en la temporada 2023-24.