Sin premio ni Premier para Merino

Aunque el Liverpool no baja el pie del acelerador ni entiende de cuestas de enero, menos a¨²n ayuda a la candidatura del Arsenal a la Premier League un ¡®pinchazo¡¯ como el que sufrieron ante el Aston Villa de Unai Emery (2-2). Goz¨® Mikel Merino de una doble oportunidad sobre la bocina para dar un ag¨®nico triunfo a los gunners, pero entre la mano de Kai Havertz y el palo se las apa?aron para negarle el gol de la victoria al espa?ol. La Premier League no es una utop¨ªa, pero con seis puntos de diferencia y un partido m¨¢s que los reds, no vencer a los villans es una decepci¨®n importante para el cuadro londinense. Sobre todo por c¨®mo fue el encuentro.

Todo marchaba viento en popa para los pupilos de Mikel Arteta cuando los tantos de Gabriel Martinelli y el mencionado atacante alem¨¢n parec¨ªan amarrar tres puntos vitales en la carrera por el t¨ªtulo liguero. La parroquia gunner hasta olvid¨® la necesidad de fichar un ¡®9¡ä. Pero al equipo de Unai Emery no se le puede dar por muerto. En menos de 10 minutos, el equipo de Birmingham, a trav¨¦s de Youri Tielemans y Ollie Watkins, puso el definitivo 2-2. Con 36 puntos, el Aston Villa est¨¢ a dos del Newcastle y la cuarta plaza.

Martinelli no es traidor

La baja de ¨²ltima hora de William Saliba no afect¨® a la s¨®lida zaga gunner. Los pupilos de Mikel Arteta comenzaron el choque dominando y llegando. A pesar de que Thomas Partey a punto estuvo de regarle el 0-1 a los villans en un saque de banda, quien no par¨® de advertir tanto a Unai Emery como, sobre todo, a Ian Maatsen fue Gabriel Martinelli. El brasile?o goz¨® de la primera gran ocasi¨®n del choque, neutralizada por el ¡®Dibu¡¯ Mart¨ªnez, y acab¨® firmando el 1-0 del cuadro londinense en el minuto 35.

En una ocasi¨®n calcada a dicha primera oportunidad, el extremo gunner aprovech¨® el centro de Leandro Trossard para ganarle la espalda, otra vez, al hoy lateral zurdo del Aston Villa y meter la puntera. Quien avisa no es traidor y Gabriel Martinelli encontr¨® un importante fil¨®n con el que ¡®castigar¡¯ al exjugador del Borussia Dortmund. Doble varapalo para el t¨¦cnico de Hondarribia, que en la jugada del tanto local perdi¨® tambi¨¦n a Amadou Onana por problemas f¨ªsicos.

La cosa va de centros laterales

Los segundos 45 minutos evidenciaron que tanto Arsenal como Aston Villa tienen un problema a la hora de defender centros laterales. Si bien los pupilos de Mikel Arteta doblaron su ventaja con otro centro desde el costado de Leandro Trossard y el remate, en esta ocasi¨®n, de Kai Havertz, el equipo de Birmingham logr¨® devolver la igualdad al marcador con dos env¨ªos laterales al coraz¨®n del ¨¢rea. Al alem¨¢n, que sonre¨ªa por fin tras el penalti fallado en FA Cup y una aciaga racha de cara a porter¨ªa, le dur¨® poco la alegr¨ªa.

En el 60¡ä y el 69¡ä, los goles de Youri Tielemans y Ollie Watkins silenciaron el Emirates Stadium. El belga, que en la jugada posterior al 1-2 estrell¨® un disparo en el palo, se incorpor¨® al ataque y, entre su cabeza y la puntera de un Mikel Merino que no lleg¨® a tiempo de evitar el remate, batieron a David Raya. Para el 2-2, el ariete ingl¨¦s del Aston Villa enchuf¨® a la perfecci¨®n, completamente libre de marca en el segundo palo, el centro de Matty Cash. Diferentes perfiles, goles calcados.

Se desat¨® la locura en el feudo gunner cuando una volea de Mikel Merino desde la frontal, que toc¨® en Kai Havertz, acab¨® dentro de la porter¨ªa visitante a tres minutos del final del tiempo reglamentario. El problema es que el tiro hab¨ªa tocado en la mano del atacante alem¨¢n. Una vez revisado por el VAR, el 3-2 quedar¨ªa anulado. Tampoco tuvo suerte el centrocampista espa?ol cuando, en el tiempo a?adido, su disparo se estrellar¨ªa de lleno en el palo. El Arsenal lo intent¨® hasta el final y Leandro Trossard protagoniz¨®, aunque en fuera de juego, el ¨²ltimo intento gunner de llevarse los tres puntos, pero el disparo ajustado se march¨® fuera. El Emirates Stadium se qued¨® sin locura final.

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