Mendilibar, dios del Olimpo

El primero en asentarse en el Olimpo fue Zeus, que tras derrocar a su padre Cronos form¨® el hogar de los dioses de la mitolog¨ªa griega en la cumbre de la legendaria monta?a helena. Aquello ocurri¨® hace eones y las puertas permanecieron cerradas para el resto de mortales, incluso para H¨¦rcules, hasta que Charisteas, en 2004, cabece¨® a gol un c¨®rner ante Portugal y le dio a Grecia la Eurocopa, el ¨²nico e inesperado t¨ªtulo internacional de la selecci¨®n griega. En un pa¨ªs que es potencia del baloncesto, aquella Eurocopa parec¨ªa apagar el hambre de los aficionados al f¨²tbol. Pero no estaba saciada. Faltaba algo a nivel de clubes. Entonces, 20 a?os despu¨¦s, lleg¨® Mendilibar al Olympiacos, para el que las puertas del Olimpo se han vuelto abrir despu¨¦s de llevar al equipo de El Pireo a ganar la Conference League, el primer t¨ªtulo internacional par un equipo del pa¨ªs de Homero.

La historia de Mendilibar, es digna de la mitolog¨ªa griega. El t¨¦cnico vizca¨ªno fich¨® por Olympiacos en febrero y se convirti¨® en el cuarto entrenador del equipo en la temporada. El sexto, en los ¨²ltimos 18 meses. Diego Mart¨ªnez, Carlos Carvalhal y Sotiris Silaidopoulos no consiguieron convencer a una directiva que tambi¨¦n cambi¨® cuatro veces de director deportivo en el ¨²ltimo a?o (Antonio Cord¨®n, ahora Director Global de Deportes; Jos¨¦ Ignacio Navarro, Pedro Alvesy Darko Kovacevic). El club navegaba en aguas turbulentas y Mendilibar ten¨ªa la misi¨®n de llevarlo a la calma. La 13? prueba de H¨¦rcules, vaya.

Mendilibar pronto confirm¨® que la apuesta de Cord¨®n (exdirector deportivo de Villarreal, Betis y M¨®naco, entre otros), fue la acertada. El Olympiacos gan¨® los primeros seis encuentros tras su llegada, incluyendo la eliminatoria ante Ferencvaros en el playoff de la Conference, a la que el equipo cay¨® tras ser eliminado de la Europa League (lo que cost¨® el puesto a Silaidopoulos). El primer traspi¨¦s lleg¨® ante Maccabi Tel Aviv, en octavos de la competici¨®n europea (1-4). Aquel resultado parec¨ªa sentenciar a Olympiacos, pero el equipo de Mendilibar, subido a lomos de un gran El Kaabi, la estrella del equipo, remont¨® la eliminatoria ante los israel¨ªes (1-6). Tras aquel desliz, los griegos no volver¨ªan a perder en una Conference League que encumbr¨® al de Zaldibar como un Dios del Olimpo que termina la temporada con un balance de 16 victorias, tres empates y cuatro derrotas. ¡°Llegaron al Olimpo¡±, titulaba la portada de FOS, uno de los diarios deportivos m¨¢s importantes del pa¨ªs.

Con este t¨ªtulo y despu¨¦s de ganar el curso pasado la Europa League con el Sevilla, Mendilibar se convierte en el segundo t¨¦cnico de la historia en lograr dos competiciones europeas distintas con dos equipos diferentes en dos temporadas consecutivas. Una haza?a que antes s¨®lo hab¨ªa logrado otro espa?ol, Rafa Ben¨ªtez, que gan¨® la UEFA con el Valencia en 2004 y la Champions con el Liverpool en 2005.

Otros espa?oles de Olympiacos

Mendilibar y Cord¨®n no son los ¨²nicos espa?oles responsables del ¨¦xito de Olympiacos. Sobre el c¨¦sped, Vicente Iborra, exjugador de Villarreal, Levante y Sevilla, entre otros, y Quini, lateral derecho que pas¨® por Granada y Rayo Vallecano, fueron vitales para conquistar la Conference (el primero jug¨® la final completa ante la Fiorentina y el segundo sustituy¨® a Ortega antes de comenzar la pr¨®rroga). Pep Biel y Fran Navarro tambi¨¦n formaron parte del equipo a lo largo de la temporada, pero Biel fue cedido al Augsburgo en enero y Navarro, cedido por el Oporto, dej¨® de tener minutos en marzo.

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