Emery, cohete a la Champions

Las penas se van ganando, que dir¨¢ Unai Emery. El Aston Villa dijo ¡°adi¨®s¡± a la Champions League 2024-2025 con una mezcla de pena y orgullo, pero est¨¢ cada vez m¨¢s cerca de decirle ¡°hola¡± a la pr¨®xima edici¨®n de la m¨¢xima competici¨®n continental. En Villa Park ganaron al PSG (3-2) e hicieron so?ar a los suyos con una hist¨®rica remontada, y en el feudo villan han dado un pu?etazo encima de la mesa para clasificarse entre los cinco primeros de la Premier League. Con solo una derrota, la que les cost¨® un puesto en las semifinales europeas, en los ¨²ltimos 11 partidos entre todas las competiciones, el equipo de Unai Emery es sexto con 57 puntos, empatado con el Nottingham Forest y a tan solo dos de su ¨²ltima v¨ªctima, el Newcastle.

El t¨¦cnico de Hondarribia los tiene a todos enchufados, titulares y suplentes. O mejor dicho, los menos titulares. Porque juegue quien juegue, los pupilos de Unai Emery son capaces de aportar y marcar la diferencia. Si ante el equipo de Luis Enrique fue Marcus Rashford quien lider¨® al equipo, frente a los magpies Ollie Watkins se encarg¨® de desmontar al equipo de Eddie Howe. Gol y asistencia del ariete ingl¨¦s, que ya suma 16 tantos y 13 asistencias este curso. Tampoco se quedaron atr¨¢s las actuaciones de Youri Tielemans e Ian Maatsen, asistente y goleador en Villa Park. El tramo final de curso de villans, semifinales de FA Cup el pr¨®ximo fin de semana incluidas, no puede ser m¨¢s ilusionante.

Empate con pol¨¦mica

Watkins, suplente en la reciente eliminaci¨®n europea de los villans ante el PSG, sali¨® con ganas de demostrarle a Unai Emery que se hab¨ªa equivocado dej¨¢ndole en el banquillo. El ¡¯9¡ä ingl¨¦s no solo estren¨® el marcador, con algo de fortuna, a los 30 segundos de partido, sino que mand¨® dos disparos al palo. Su disparo desde el pico del ¨¢rea, en el primer ataque local, toc¨® lo justo en Fabian Sch?r para desviar completamente la trayectoria y dejar clavado a Nick Pope bajo los palos. El duelo entre Watkins y Sch?r promet¨ªa emociones fuertes.

Tambi¨¦n fueron protagonistas el atacante del Aston Villa y el zaguero del Newcastle en la jugada pol¨¦mica del primer tiempo. La falta con la que el suizo, como ¨²ltimo hombre, fren¨® a Watkins en su en¨¦sima carrera al espacio fue roja para Villa Park pero amarilla para el colegiado. El problema es que, escasos minutos despu¨¦s de amonenestar a Sch?r, el central suizo fue quien devolvi¨® las tablas al marcador. Centro de Harvey Barnes al segundo palo y cabezazo del ¡¯5¡ä, que se col¨® entre las piernas del ¡®Dibu¡¯ Mart¨ªnez. La pol¨¦mica estaba servida. La jugada que no gener¨® tanto runr¨²n en el feudo villano fue el penalti reclamado por Watkins, tambi¨¦n con Sch?r en el foco.

El 1-1 visitante no fue lo ¨²nico que impidi¨® a los pupilos de Unai Emery irse por delante en el marcador. Marco Asensio, tambi¨¦n titular tras su suplencia en la vuelta de los cuartos de final de Champions League, no acert¨® a rematar un pase de la muerte en el ¨¢rea peque?a, con todo favor, que habr¨ªa supuesto el 2-0 de los villans. De quien no hubo noticias, ni en el primer ni segundo tiempo, fue de Alexander Isak. Ni buenas ni malas, y es que el sueco pas¨® de puntillas y completamente desapercibido por el encuentro.

Watkins les pasa por la izquierda

El Aston Villa subi¨® entonces una marcha m¨¢s para terminar pasando por encima de los magpies. A lomos de un brillant¨ªsimo Watkins, explotando la mina de oro que encontraron en el costado diestro de la zaga visitante, el encuentro acab¨® en goleada local. Ni un colosal Pope bajo los palos pudo evitarlo. En el 64¡ä, tras una jugada que inici¨® el ¡®Dibu¡¯ Mart¨ªnez y culmin¨® Maatsen, el Aston Villa hizo el 2-1. Asistencia de Watkins y primer tanto en Premier League del holand¨¦s. Apenas 10 minutos despu¨¦s, en una jugada elaborada otra vez por el perfil zurdo del ataque local, Dan Burn se marc¨® en propia puerta el 3-1. El pase del reci¨¦n introducido Jacob Ramsey no encontr¨® el tac¨®n de Tielemans, quien volvi¨® a firmar una actuaci¨®n soberbia en la medular, pero s¨ª el del central del Newcastle.

Por si no fuera suficiente, apenas un minuto despu¨¦s, en el 75¡ä, Amadou Onana se apunt¨® el mejor tanto de la tarde. ¡°Ah bueno, Onana¡±, que tuvo que decir la narraci¨®n inglesa. En esta ocasi¨®n la internada de los villans, por el mencionado costado izquierdo, no dio resultado, pero de poco le import¨® al centrocampista belga, que puso el bal¨®n en la mism¨ªsima escuadra con un disparo de rosca desde la frontal del ¨¢rea. Golazo que sirvi¨® como guinda perfecta a la actuaci¨®n de los pupilos de Unai Emery, quienes se despidieron entre los ¡°ol¨¦s¡± de Villa Park durante los ¨²ltimos minutos del choque.

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