Aperitivo de la final entre leyendas

Bilbao vive sumergido en una ¨¢rea roja del United y blanquiazul del Tottenham por la final de la UEFA Europa League 2025. El Arenal y las dos Fan zone, en Ametzola y Parque de Etxebarria, han concentrado la actividad de los 60.000 aficionados ingleses que han invadido la ciudad. En el marco del Fan Festival, la plaza del Teatro Arriaga ha acogido un partido amistoso en espacio reducido y entre un equipo de UEFA Legends y otro de Basque Legends, compuesto por siete exfutbolistas convocados por la Federaci¨®n Vasca de F¨²tbol, que han vestido la camiseta de Euskal Selekzioa y que han disputado partidos de Europa League con equipos vascos: Mikel Balenziaga, Be?at Etxebarria, Gorka Iraizoz, Carlos Mart¨ªnez, Xabi Prieto, Markel Susaeta y Gaizka Toquero, con Aduriz como entrenador.

En el combinado de UEFA estaban Kuszczak, Navas, Freund, Nani, Ghoulam y Rat. Tambi¨¦n estaba anunciado el legendario Berbatov, pero al final no particip¨®. Han concluido con empate a 12 (6-5 al descanso) y el combinado vasco se ha impuesto en la tanda de penaltis, con esta cadencia: Ghoulam gol, Susaeta gol, Navas gol, Carlos Mart¨ªnez gol, Nani fuera, Be?at para el portero, Rat gol, Toquero gol, el meta Kuszcak para Iraizoz e Iraizoz gol.

El encuentro amistoso comenz¨® a las 12:30 horas bajo un intenso calor que fue derivando en cielo encapotado y viento fr¨ªo, y tuvo dos tiempos de 20 minutos de duraci¨®n. Estuvo dirigido por Jon Ander Azkuenaga Astorkiza, del Comit¨¦ Vasco de ?rbitros. No falt¨® el lehendakari Pradales, con una camiseta de la selecci¨®n vasca con su nombre. Y pos¨® al comienzo cerca de Toquero, el lehendakari del f¨²tbol. Le corearon aquello de Ari, ari, ari...

¡°Es un gustazo tener una final en Bilbao, el ambiente es b¨¢rbaro, siempre es un placer juntarnos los viejos amigos¡±, resum¨ªa Toquero. Iraizoz lamentaba el hecho de que el Athletic no haya llegado a esta cita por la Europa League: ¡°Ya que no est¨¢ el Athletic, quien gane me da igual. Pero eso no quita valor al temporad¨®n que han hecho. Lo importante es que la gente se lo pasen bien y disfrute¡±. El exportero va en cierta medida con el Tottenham porque aqu¨ª juega Pedro Porro, su excompa?ero en el Girona. Susaeta, que estuvo en la final de 2012, insist¨ªa en que ¡°es dif¨ªcil pasar rondas y aunque en Europa no se ha podido llegar hasta el partido de hoy, en la Liga la clasificaci¨®n para la Champions es una pasada¡°.

Carlos Mart¨ªnez lamentaba no haber podido cumplir el sue?o de ver un derbi Athletic-Real Sociedad en la final, ¡°que habr¨ªa sido hist¨®rico¡±. Balenziaga alud¨ªa, en clave rojiblanca: ¡±La final era como esa guinda que todos quer¨ªamos, no ha podido ser pero todos estamos muy orgullosos del equipo". Algunos exleones recuerdan la eliminatoria ante el United de 2012. Y Toquero se inclina por apoyar a los red devils en esta final ¡°por los buenos recuerdos que tenemos de aquel cruce¡±. Be?at considera que ¡°tarde o temprano el Athletic reinar¨¢ en Europa¡± y Prieto sigue en esa l¨ªnea: ¡°Es cuesti¨®n de tiempo que Athletic o Real Sociedad puedan disfrutar de esta fiesta de una final europea y acaben gan¨¢ndola¡±.

En el bando de las leyendas UEFA, Navas apuesta por el Tottenham porque su pasado en el City le hace tener cierta rivalidad con el United. ¡°La Premier est¨¢ siendo una frustraci¨®n para ellos, pero en Europa han sido consistentes. Han estado a gran nivel y demostraron que podemos ganar a cualquiera. La temporada que viene podr¨¢n mejorar, pero ahora es cuando tienen una ocasi¨®n muy especial¡±, apunt¨® el lateral-extremo, que tiene un curr¨ªculo impresionante, con cuatro Europa League, todas ellas con el Sevilla.

Nani, una leyenda portuguesa del United con ocho a?os y una Champions, es un ganador nato y se re¨ªa con que ¡°se ha jugado el partido como si hubiera una Europa League en juego. Ghoulam destac¨® el ¡°impresionante¡± ambiente que est¨¢ viendo en Bilbao. ¡°Este t¨ªtulo puede ayudar de cara al futuro al club que lo gane. No s¨¦ cu¨¢l es el contexto del Tottenham. Hay muchas cosas que el United debe hacer para llevar este equipo a la c¨²spide¡±, remarc¨® el argelino, que ha vestido los colores de A. S. Saint-?tienne (2010-2014), N¨¢poles (2014-2022), Angers (2023) y Hatayspor.

Junto a Pradales salieron al improvisado terreno de juego en la c¨¦ntrica plaza Arriaga el alcalde de Bilbao, Juan Mari Aburto; la vicelehendakari, Ibone Bengoetxea; y la diputada foral vizca¨ªna de Euskera, Cultura y Deporte, Lexuri Agirrezabala.

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