Una generaci¨®n de 1980 de la que solo sigue Valverde
El extreme?o S¨¢nchez Pimienta, de la misma edad que Valverde, se retir¨® hace una d¨¦cada... pero logr¨® ganar al murciano en los campeonatos cadetes de 1996: Se retir¨® en 2012.
Juli¨¢n S¨¢nchez Pimienta, nacido en 1980, cumple en este 2022 una d¨¦cada como retirado. Por otra parte, un rival generacional suyo, Alejandro Valverde, sigue en activo, disputando su ¨²ltima temporada como profesional. ¡°Bueno, eso en teor¨ªa¡±, dice con una sonrisa S¨¢nchez Pimienta, que tiene el honor de haber derrotado al Bala en 1996, en el campeonato cadete.
¡°Lo gan¨¦ en Barbastro. Era una carrera muy disputada, y me met¨ª en un corte con otro compa?ero suyo de la selecci¨®n murciana. Era la ¨²nica forma de que no saltase por detr¨¢s. Qued¨¦ primero, y ¨¦l tercero¡±, recuerda de aquellos tiempos alguien que, entre otras cosas, gan¨® la etapa reina de la Volta a Catalunya en 2009.
¡°Es algo anecd¨®tico, porque solo hay que ver la carrera de Valverde y lo que ha conseguido. Que siga compitiendo a su edad y al nivel que lo hace... es de un m¨¦rito tremendo¡±, recalca S¨¢nchez Pimienta, que cuenta con una tienda de bicicletas en Zafra. La regenta junto a su hermano, y es su dedicaci¨®n. ¡°Es de las m¨¢s grandes de la zona, con unos 500 metros. La abri¨® mi hermano y, cuando yo ve¨ªa que esto de ser ciclista profesional llegaba a su fin, me incorpor¨¦. Siempre me ha gustado la bici, y como hay que trabajar de algo, que sea de algo relacionado con el mundillo es una suerte¡±, explica el extreme?o.
Buen amigo de corredores como Jos¨¦ Herrada y David de la Cruz, S¨¢nchez Pimienta fue profesional desde 2004 hasta 2012, en equipos como el Fassa Bortolo, el Contenpolis-Ampo y el Caja Rural, su ¨²ltima escuadra. Particip¨® en cuatro ediciones de La Vuelta, y lo iba a hacer en una quinta, en 2012, pero una ca¨ªda en el Tour de Polonia impidi¨® que tomara la salida.... y que siguiera siendo profesional. ¡°Fue una operaci¨®n tras otra en la rodilla y no tuve opci¨®n¡±.
Su primo es entrenador de Las Palmas, actualmente equipo de Segunda Divisi¨®n, y ¨¦l estuvo durante un tiempo de seleccionador extreme?o. ¡°Jorge Garc¨ªa, Pablo Carrascosa y Pablo Nieto son los tres corredores que mejor dejamos posicionados, y ahora est¨¢n en el Lizarte. Llegar a ser profesional es muy dif¨ªcil, y mantenerse todav¨ªa m¨¢s, pero ojal¨¢ lo logren¡±. Extremadura ¡°sue?a¡± con ver corredores de nuevo en la ¨¦lite.