Sorpresa al esprint

Geoffrey Soupe bati¨® al esprint a Orluis Aular en Oliva. Si hubi¨¦ramos hecho veinte o treinta apuestas, por decir, dif¨ªcilmente hubi¨¦ramos acertado esta combinaci¨®n. Soupe es un veterano franc¨¦s de 35 a?os, del equipo TotalEnergies, muy reconocible en el pelot¨®n por su frondosa barba, pero bastante poco por su palmar¨¦s, que hasta la fecha s¨®lo recog¨ªa dos etapas y la general de la Tropicale Amissa Bongo, en Gab¨®n. Ni el propio Soupe se lo cre¨ªa, esa es la verdad. Aular es m¨¢s joven, 26 a?os, y ha logrado m¨¢s victorias, pero casi todas por su tierra, Venezuela, mientras que ahora hace sus pinitos en Europa con el Caja Rural. El franc¨¦s hab¨ªa sido octavo en la quinta etapa. El venezolano, sexto en la cuarta. Han estado presentes en las peleas anteriores, pero como testigos lejanos. Esos dos d¨ªas gan¨® Kaden Groves, el velocista con m¨¢s nombre de esta edici¨®n, pero esta vez se vio encerrado tras la salida de la ¨²ltima curva y s¨®lo pudo acabar quinto. Hay que reconocer que el elenco de velocistas no es lo que m¨¢s luce en esta Vuelta.

Lenny Mart¨ªnez conserv¨® sin sustos el maillot rojo. La ¨²nica alteraci¨®n de la general fueron los dos segundos de bonificaci¨®n atrapados por Jonas Vingegaard en la meta volante de Cullera. El dan¨¦s se coloca ahora a tres segundos de Remco Evenepoel, en una lucha evidente por las posiciones de cara a la contrarreloj del martes en Valladolid. Mejor salir con las referencias del rival.

Antes de estas batallas, los ciclistas se lo hab¨ªan tomado con sosiego, despu¨¦s del calent¨®n de Javalambre. El trayecto llano entre Utiel y Oliva, sobre 201 sopor¨ªferos kil¨®metros, era una buena oportunidad para recargar energ¨ªa para el s¨¢bado y el domingo, con dos nuevas llegadas en alto en Xorret de Cat¨ª y Caravaca a la espera, y sobre todo para las dos exigentes semanas restantes. El ¨²nico peligro que presentaba el trazado, ca¨ªdas al margen, era la presencia de viento, siempre amenazante en el litoral, pero peg¨® normalmente de cara, y si hubo alg¨²n giro para aprovecharlo, lo que no hab¨ªa era ganas. El pelot¨®n firm¨® la tregua en la meta con 30 minutos de retraso, a un promedio de 40,63 km/h, cuando el previsto era de 44 km/h.

La calma, como suele ocurrir en estos casos, se rompi¨® al final del viaje, con la escapada de Jes¨²s Herrada y Ander Okamika ya neutralizada. Bien por exceso de relajaci¨®n, o bien por la aceleraci¨®n de los ¨²ltimos kil¨®metros, o por las dos cosas mezcladas, se produjeron dos ca¨ªdas, la segunda m¨¢s masiva que la primera. La v¨ªctima principal fue Thymen Arensman, un ciclista importante del Ineos, que abandon¨® en ambulancia. El equipo brit¨¢nico tiene cruzada La Vuelta este a?o. El primer retirado, recordemos, fue Laurent de Plus. Y el propio Geraint Thomas, su l¨ªder, tambi¨¦n sufri¨® una ca¨ªda este mismo viernes, que le oblig¨® a un trabajo extra a Jonathan Castroviejo.

Lenny pas¨® as¨ª un d¨ªa relativamente tranquilo en la primera defensa de su jersey rojo, que pudo saborear durante casi cinco horas. Su maillot no es como los dem¨¢s, porque Lenny est¨¢ dando pedaladas para la historia. El jueves se convirti¨® en el l¨ªder m¨¢s joven de La Vuelta con 20 a?os y 51 d¨ªas, un r¨¦cord que pertenec¨ªa desde 1985 a Miguel Indurain, ni m¨¢s ni menos, que visti¨® la prenda con 20 a?os y 283 d¨ªas. Es curioso que el tercero en este ranking tambi¨¦n se ha producido en esta edici¨®n: el italiano Lorenzo Milesi, ya fuera de la carrera por una ca¨ªda. Mart¨ªnez puede presumir de gesta ante sus mayores, que tambi¨¦n fueron relevantes ciclistas. Miguel Mart¨ªnez, su padre, igual de precoz, fue campe¨®n ol¨ªmpico y mundial de mountain bike, pero en su paso por la carretera no tuvo tanto brillo. Su abuelo, Mariano, coet¨¢neo de Eddy Merckx y Luis Oca?a, s¨ª fue un gran ¡®routier¡¯: ganador de dos etapas y del Premio de la Monta?a (1978) en el Tour, adem¨¢s de bronce en el Mundial de 1974. Sus or¨ªgenes son espa?oles, como revela el apellido: Mariano naci¨® en Burgos, pero se nacionaliz¨® franc¨¦s con 15 a?os. De casta le viene al galgo.