Unos Lakers m¨¢s modernos y con m¨¢s dinero
Mark Walter convirti¨® a los Dodgers en la mejor franquicia de beisbol sin escatimar en recursos. Su intenci¨®n es hacer lo mismo con los Lakers.
La venta de Los Angeles Lakers todav¨ªa tiene a la NBA en shock. Los 10.000 millones de d¨®lares que ha pagado Mark Walter a la familia Buss, que algunas fuentes incluso llegan a cifrar en 12.000 millones (a¨²n falta la confirmaci¨®n oficial de la cifra exacta), son un r¨¦cord no solo para la liga de baloncesto estadounidense, si no para cualquier deporte. Pero el nombre de Walter no es precisamente nuevo en el mundo del deporte. El empresario tiene la propiedad, en mayor o menor medida, con Los Angeles Dodgers de beisbol, Los Angeles Sparks de la WNBA, la liga estadounidense de hockey femenino, la Billie Jean King Cup, el equipo de F¨®rmula 1 de Cadillac, el Chelsea y el Estrasburgo. Desde 2021 ten¨ªa un 27% del capital de los Lakers y una opci¨®n preferente para hacerse con la mayor¨ªa de la franquicia en caso de que Jennie Buss decidiera vender.
Walter es un hombre de perfil bajo al que no le gusta conceder entrevistas ni aparecer en los medios, pero todo el mundo en el deporte americano coincide en que su llegada va a catapultar a la franquicia angelina a otro nivel. En 2024 fue incluido en la lista de las 50 personas m¨¢s influyentes del deporte seg¨²n Sports Illustrated. Su manejo de los Dodgers, el otro gran equipo hist¨®rico de la ciudad, le precede. Los compr¨® en 2012 por 2.000 millones y, desde entonces, no han falta ni un solo a?o a los playoffs, han quedado primeros de su divisi¨®n en 11 de las 12 temporadas bajo su mando, han jugado cuatro World Series (las Finales de la liga de beisbol) y han ganado dos t¨ªtulos (2020 y 2024). En 2023 firm¨® a la superestrella japonesa Shohei Ohtani y le dio un contrato por 10 a?os y 700 millones de d¨®lares, lo que ha convertido al equipo en un aut¨¦ntico fen¨®meno de masas en Jap¨®n y Corea del Sur. Ese verano de 2023 firmaron en en sueldos futuros unos 1.500 millones y se espera que vayan a estar por encima del impuesto de lujo durante una buena temporada. Pero eso, para Walter, no es un problema: ¡°No estoy tratando de ahorrar un solo d¨®lar¡±, explicaba sobre su filosof¨ªa de c¨®mo dirigir la franquicia.
De empresa familiar al siglo XXI
Esa va a ser, seguramente, la gran diferencia respecto a la gerencia que hab¨ªa hasta ahora. Los Buss llevan mandando en los Lakers desde 1979, cuando Jerry Buss compr¨® la franquicia por menos de 70 millones de d¨®lares. Desde entonces han ganado 11 t¨ªtulos y han convertido al equipo de p¨²rpura y oro en una de las marcas deportivas m¨¢s famosas y exitosas del planeta. Pero los Buss, que en su momento revolucionaron el panorama de la NBA, se hab¨ªan quedado a la cola de la liga en cuanto a recursos econ¨®micos. La mayor¨ªa de las franquicias est¨¢n ahora bajo el mando de empresarios de grandes corporaciones con fortunas much¨ªsimo mayores que la suya. Due?os cuya salud financiera no depende de su equipo de baloncesto. Para ellos es un juguete, un pasatiempo, no es la parte central de su negocio.
Para los Buss s¨ª lo era. Su econom¨ªa depend¨ªa del equipo y eso hac¨ªa que no se rascasen el bolsillo de la misma manera que lo est¨¢n haciendo en otras franquicias. Puede que no les temblase el pulso a la hora de pagar a las superestrellas, que ha sido la se?a de identidad de los Lakers desde tiempos inmemoriales, m¨¢s que en ning¨²n otro equipo de la NBA. Pero s¨ª que racaneaban para completar la rotaci¨®n de la plantilla y en otro aspecto, mucho menos visible pero tambi¨¦n importante: los trabajadores alrededor del equipo. Directivos, entrenadores, m¨¦dicos, ojeadores, analistas... Departamentos absolutamente profesionalizados en el deporte actual que los Buss segu¨ªan gestionando un poco como si todav¨ªa estuvi¨¦semos en el siglo XX. Porque los Lakers no hab¨ªan dejado de ser una empresa familiar dentro de una liga que hace mucho tiempo que se llen¨® de tiburones de los negocios.
Doncic y un futuro regado de billetes
La perspectiva es que los Lakers pasen a gastar tanto como el que m¨¢s y eso, en un mercado ya de por s¨ª atrayente para cualquier tipo de talento como son Los ?ngeles, deber¨ªa poner en guardia al resto de la Liga. ¡°Si yo fuera otro equipo no pensar¨ªa que esto es un gran avance. Creo que los Lakers se volver¨¢n m¨¢s peligrosos como organizaci¨®n con los mayores recursos que te¨®ricamente est¨¢n a punto de conseguir. Estar¨¢n en posici¨®n de hacer lo que quieran, donde quieran, cuando quieran, lo cual es una realidad muy diferente no s¨®lo para los Lakers sino para el resto de la NBA¡±, explicaba el periodista Brian Windhorst.
Con un due?o tan ambicioso en lo deportivo, con tanto dinero para gastar y con tan pocos miramientos para hacerlo, esta operaci¨®n parece que va a beneficiar a todo el que tenga plaza en este barco. Y el primero de ellos, sin duda, ser¨¢ Luka Doncic. El esloveno vive su segundo cambio de propiedad en menos de dos a?os. En 2023 compraron los Dallas Mavericks y ya se sabe c¨®mo acab¨® todo aquello para ¨¦l. A pesar de haber llevado a la franquicia texana a las Finales de la NBA, unos meses despu¨¦s acabar¨ªa traspasado. Esta vez, a priori, el cambio deber¨ªa favorecerle. Hasta que alguien diga lo contrario ¨¦l deber¨ªa ser el mascar¨®n de proa de los Lakers durante los pr¨®ximos a?os y parece que le van a poner a su alcance todos los recursos posibles para triunfar. A¨²n est¨¢ pendiente su renovaci¨®n. Puede firmar una extensi¨®n de contrato por 229 millones. Si ten¨ªa alguna duda de seguir en Los ?ngeles, seguramente hoy tenga alguna menos.
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