Una paliza con mucho mensaje

A veces, en los playoffs, todo cambia entre un partido y otro. Son, seguramente, las que m¨¢s se recuerdan despu¨¦s. Pero otras muchas, no: la inercia se mantiene, lo que parece es lo que acaba siendo. Y Los Angeles Clippers ha parecido durante tres partidos m¨¢s que Denver Nuggets. Un equipo superior. En la altitud de Denver, por los pelos (1-1 y solo un punto de diferencia total, 214-215). Pero en California, por aplastamiento: veremos qu¨¦ hacen los Nuggets entre hoy y ma?ana, el d¨ªa de un cuarto partido que puede oler a tel¨®n que se baja, para la temporada y para todo un proyecto que fue campe¨®n hace menos de dos a?os, en las Rocosas. A veces todo cambia en un santiam¨¦n. Otras¡­ no.

Las apreturas de los dos primeros partidos dieron paso a una exhibici¨®n integral (117-83) del poder colectivo de los Clippers. Y a una demostraci¨®n penosa del agotamiento de los Nuggets. F¨ªsico y, parece, tambi¨¦n mental. La f¨®rmula est¨¢ exprimida y David Adelman, ascendido a todo correr para buscar en playoffs un milagro que no iban a obrar los gritos de Michael Malone, tambi¨¦n pareci¨® tocado despu¨¦s de semejante desastre, un hundimiento colosal: ¡°Da igual qu¨¦ ajustes hagas si no vas a estar a la altura de la exigencia de un partido as¨ª. Hoy nos han avergonzado. Pero solo es un partido, esa es la parte buena. Tenemos que volver en el cuarto, jugar de la forma correcta y ganarnos el derecho a tener una oportunidad. Esto de hoy no es nuestro est¨¢ndar de ninguna manera. No solo f¨ªsicamente, tampoco a nivel mental. En ataque tenemos que tranquilizarnos y coger aire... en defensa tenemos que igualar el tono f¨ªsico de los Clippers¡±. Parece mucho pedir. Ma?ana sabremos si lo es.

Si la puerta a la realidad de la eliminatoria es algo parecido a este partido, los Nuggets no tienen nada que hacer. Y el verano ser¨ªa, en ese caso, movido de verdad. Arrancaron bien, jugaron unos minutos el¨¢sticos en ataque (hasta un 19-26) y ah¨ª se acabaron. Sin m¨¢s. Sin capacidad para pelear. Ni siquiera sabemos si ten¨ªan ganas, pero desde luego qued¨® claro que no ten¨ªan piernas. En cuanto empezaron a llover triples de los Clippers (nueve en el primer cuarto), ya no hubo partido: 16-2 para cerrar el primer cuarto (35-28), veinte puntos de ventaja en un abrir y cerrar de ojos y una facilidad sorprendente (o no tanto) para sostener cualquier (timid¨ªsimo) intento de reacci¨®n de un equipo que es, en d¨ªas as¨ª, una caricatura de lo que fue hace no mucho. Y tiene, a estas alturas, demasiados d¨ªas as¨ª.

Nikola Jokic acab¨® con 23 puntos, 13 rebotes y 13 asistencias. Una estad¨ªstica formidable, pero otro partido lejos de su mejor nivel: -20 en sus 37 minutos en pista, inc¨®modo con el tama?o de Ivica Zubac y las ayudas de los aleros de los Clippers. Y cansado. Finalmente, frustrado en el banquillo cuando se fue, con todos los titulares, con m¨¢s de cuatro minutos por jugar. Bandera blanca y muchas dudas por resolver con una obvia certeza: si Jokic no parece claramente el mejor jugador de la serie, si no domina de cabo a rabo lo que pasa en pista, estos Nuggets no tienen opciones. Y eso se?ala al roster y al banquillo, pero sobre todo a los despachos. La segunda unidad no tiene puntos, la defensa es porosa, Jamal Murray solo deja brochazos de lo que deber¨ªa ser y Michael Porter Jr jug¨® lesionado, con un problema de hombro que, lo dijo ¨¦l al acabar, le tuvo bajo m¨ªnimos (1/6 en triples) y le puede dejar fuera de juego ma?ana. La situaci¨®n era complicada tras el segundo partido. Despu¨¦s del tercero, es dram¨¢tica.

Este partido demostr¨®, en su versi¨®n m¨¢s extrema, las diferencias entre c¨®mo ha llegado un equipo y otro a los playoffs. Hace semanas que los Clippers parecen una bestia agazapada, un peligro de primera magnitud para cualquier rival. Y el m¨¦rito es gigantesco: es un equipo que no deber¨ªa estar ah¨ª, cuyo ciclo parec¨ªa ventilado en verano. Esta vez gan¨® con muchos fallos, para su norma, de Kawhi Leonard (7/17 en tiros, 21 puntos, 11 rebotes y 6 asistencias). Y sin ning¨²n empacho de James Harden (20 puntos y 9 asistencias). Gan¨® por que tiene m¨¢s, porque ahora es mejor equipo. Esta vez, de largo: el trabajo de Zubac (19+9), el tercer cuarto de Norm Powell (20 punto en total) que demoli¨® definitivamente a los Nuggets, la aparici¨®n de Nico Batum, la defensa de Kris Dunn¡­ Un bloque de hierro en perfecto estado de revista.

Todo lo contrario que unos Nuggets que tienen menos de 48 horas para reaccionar; Para encontrarse o perderse definitivamente, habr¨ªa que ver si para siempre y con qu¨¦ consecuencias. Un equipo cuya exigencia es el t¨ªtulo empieza a estar contra las cuerdas, m¨¢s por sensaciones que por el 1-2 de la serie. Y fue apenas un invitado sin forma ni fondo en el primer partido de playoffs en un Intuit Dome que estuvo a la altura. Hizo ruido: un hogar de verdad, por fin, para un equipo que est¨¢ en un momento sobresaliente y que est¨¢ logrando que Nikola Jokic parezca un gran jugador¡­ pero solo eso. Humano, cansado¡­ y muy frustrado.

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Los Angeles Clippers

Estad¨ªsticas

2 Kawhi Leonard
24 Norman Powell
40 Ivica Zubac
8 Kris Dunn
1 James Harden
33 Nicolas Batum
10 Bogdan Bogdanovi?
21 Kobe Brown
12 Cam Christie
7 Amir Coffey
15 Drew Eubanks
55 Derrick Jones Jr.
11 Jordan Miller
88 Patty Mills
25 Ben Simmons

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
2 Kawhi Leonard	34	21	11	2	9	6	2	0	0	4/5	4/11	3/6	0	0	0
24 Norman Powell	28	20	1	0	1	3	0	1	0	3/3	4/4	3/8	0	3	0
40 Ivica Zubac	33	19	9	5	4	1	2	0	1	3/6	8/12	0/0	0	4	0
8 Kris Dunn	21	6	8	4	4	0	0	0	1	0/0	0/1	2/4	0	4	0
1 James Harden	33	20	6	2	4	9	1	0	0	5/6	3/6	3/8	0	0	0
33 Nicolas Batum	26	12	5	0	5	2	0	0	3	0/0	0/0	4/6	0	1	0
10 Bogdan Bogdanovi?	10	2	1	0	1	3	1	0	0	0/0	1/1	0/2	0	2	0
21 Kobe Brown	3	0	1	0	1	1	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
12 Cam Christie	3	0	1	0	1	0	1	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
7 Amir Coffey	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
15 Drew Eubanks	3	3	0	0	0	0	0	0	0	3/4	0/1	0/0	0	0	0
55 Derrick Jones Jr.	22	10	1	1	0	0	1	1	2	0/2	2/5	2/3	0	1	0
11 Jordan Miller	3	1	1	0	1	0	0	1	0	1/2	0/0	0/1	0	0	0
88 Patty Mills	3	3	0	0	0	0	1	0	0	0/0	0/1	1/1	0	1	0
25 Ben Simmons	9	0	3	1	2	1	1	1	1	0/0	0/2	0/0	0	2	0

Denver Nuggets

Estad¨ªsticas

32 Aaron Gordon
1 Michael Porter Jr.
15 Nikola Joki?
0 Christian Braun
27 Jamal Murray
31 Vlatko ?an?ar
6 DeAndre Jordan
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
9 Dario ?ari?
3 Julian Strawther
5 Hunter Tyson
8 Peyton Watson
4 Russell Westbrook

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
32 Aaron Gordon	31	15	7	5	2	0	2	0	0	1/1	4/12	2/4	0	3	0
1 Michael Porter Jr.	35	7	6	1	5	1	1	0	1	2/2	1/3	1/6	0	1	0
15 Nikola Joki?	36	23	13	1	12	13	2	1	0	3/4	7/11	2/3	0	1	0
0 Christian Braun	37	9	6	1	5	1	1	1	1	1/3	4/8	0/1	0	2	0
27 Jamal Murray	36	23	0	0	0	4	3	1	0	6/6	7/11	1/4	0	3	0
31 Vlatko ?an?ar	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
6 DeAndre Jordan	4	0	1	1	0	0	1	0	0	0/2	0/0	0/0	0	2	0
22 Zeke Nnaji	4	1	1	1	0	0	1	1	0	1/2	0/0	0/2	0	2	0
24 Jalen Pickett	10	0	0	0	0	0	2	0	0	0/0	0/1	0/0	0	0	0
9 Dario ?ari?	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Julian Strawther	10	0	1	1	0	0	0	0	1	0/0	0/1	0/0	0	3	0
5 Hunter Tyson	4	0	0	0	0	0	1	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0
8 Peyton Watson	18	2	2	0	2	0	1	0	0	0/0	1/4	0/0	0	3	0
4 Russell Westbrook	8	3	1	0	1	1	1	0	0	0/0	0/0	1/5	0	1	0