Shai deja tiritando a los Wolves

Los Wolves visitaban Oklahoma por segunda vez consecutiva para jugar un partido con la necesidad casi imperiosa de ganar. Irse con 2-0 rumbo a Minnesota no era el plan ideal para el equipo de Chris Finch, que ha tenido sus mejores y sus peores caras en unos playoffs de una gran intermitencia pero sostenidamente buenos. Al fin y al cabo, llegaban tras haber ganado 4-1 en las dos primeras rondas, a Lakers y Warriors respectivamente. Y contra los segundos empezaron perdiendo tambi¨¦n el primer partido. Pero la derrota de hace dos d¨ªas en el Paycom Center dej¨® sensaciones bastante preocupantes para ellos: fue muy clara (114-88), en ning¨²n momento tuvieron opciones y s¨®lo funcion¨® Julius Randle, esa estrella venida a menos que est¨¢ mostrando un nivel extra?amente bueno en una fase final en la que con ¨¦l solo, claro, no basta. Y hay que contar con lo que todo el mundo cuenta, con que Anthony Edwards se ha tomado un d¨ªa sab¨¢tico para volver a su mejor nivel. Pero la sensaci¨®n es que los lobos van a necesitar mucho m¨¢s para ganar la serie. Y todo pasaba, primero, por empatar la eliminatoria.

Irse 2-0 a Minnesota no era una situaci¨®n de misi¨®n imposible, pero estar obligados a ganar dos partidos en casa por mucho que apretara el p¨²blico del Target Center no era lo mejor que se pod¨ªan plantear los Timberwolves. El rival no era precisamente menor: los Thunder llegaban a estos playoffs como uno de los mejores equipos de regular season de la historia, como atestiguaban las 68 victorias conseguidas, uno de los r¨¦cords m¨¢s impresionantes de siempre. Y demostrando que los siete partidos frente a los Nuggets y el poco descanso de una eliminatoria a otra no eran un impedimento para un equipo joven (24,8 a?os de media, el s¨¦ptimo m¨¢s precoz de la mejor Liga del mundo). Uno que no se cansa, que sigue corriendo como si no hubiera un ma?ana y que tiene, claro, a Shai Gilgeous-Alexander, el MVP confirmado de la competici¨®n norteamericana por encima de Nikola Jokic. El mejor jugador del mundo era el escollo principal, pero no el ¨²nico. Y mucho se ha hablado de Alex Caruso, su capacidad para pasar bloqueos y su defensa sobre Edwards, que llegaba al segundo asalto con el recuerdo de los escasos 18 puntos del primero.

El yin y el yan se la jugaban en un encuentro en el que conflu¨ªan la transgresi¨®n y el cambio. Unos llegaba a siete victorias el anillo y otros segu¨ªan a ocho mientras repet¨ªan las finales de Conferencia del a?o pasado. En una NBA, que espera nuevo due?o, el s¨¦ptimo en los ¨²ltimos siete a?os, certificando ese cambio de ciclo y recogiendo las migajas de lo que en su d¨ªa fue la dinast¨ªa de los Warriors y sus duelos contra LeBron. Ambos eliminados por los Timberwolves en los presentes playoffs. Pero en la fase final no basta con llegar: hay que quedarse. Y la presi¨®n ambiental era demasiado grande en una de esas noches grandes que la mejor liga del mundo maneja, a pesar de no tratarse de equipos hist¨®ricos, en esta parte final de la temporada. Cada vez queda menos para que sepamos qui¨¦n va a ser el nuevo campe¨®n de la NBA. Los Thunder quer¨ªan poner el 2-0 y encarrilar la serie. Los Wolves, el empate y dejarlo todo abierto. En un choque de una trascendencia mucho mayor de lo que se esperaba en un inicio. Un una noche de esas que decide el talento y los grandes nombres. En un d¨ªa marcado por su importancia y por lo que estaba en juego. Que era mucho.

Al final, los Thunder demostraron por qu¨¦ han conseguido 68 victorias en regular season y fueron neta y completamente superiores a unos Timberwolves que bailaron al ritmo que ellos marcaron. Y Shai demostr¨® que es el MVP, un trofeo que recibi¨® antes del partido, primer jugador de la franquicia de Oklahoma que lo consegu¨ªa desde Russell Westbrook en 2017. Su partido fue estupendo: 38 puntos, 3 rebotes, 8 asistencias y 3 robos. Los 26 tantos de Jalen Willians y los 22 de Chet Holmgren completaron la exhibici¨®n. Y en nada se quedaron los 32, con 9 y 6, de un Anthony Edwards que se qued¨® por el camino y que esta vez no estuvo acompa?ado de un Julius Randle que pareci¨® lo que siempre ha sido: 6, con 2 de 11 en tiros de campo y 0 de 3 en triples. Los visitantes apenas pudieron ir 2 puntos arriba en el primer cuarto, yendo a remolque el resto del partido. Y los locales, al ritmo de Shai, se colocan a dos victorias de las Finales. Una resoluci¨®n fant¨¢stica a falta de la resoluci¨®n definitiva.

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Oklahoma City Thunder

Estad¨ªsticas

9 Alex Caruso
13 Ousmane Dieng
5 Luguentz Dort
2 Shai Gilgeous-Alexander
55 Isaiah Hartenstein
7 Chet Holmgren
11 Isaiah Joe
3 Dillon Jones
25 Ajay Mitchell
22 Cason Wallace
21 Aaron Wiggins
8 Jalen Williams
6 Jaylin Williams
34 Kenrich Williams

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
9 Alex Caruso	24	9	2	0	2	2	1	2	0	0/0	3/4	1/3	0	6	0
13 Ousmane Dieng	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Luguentz Dort	34	9	8	2	6	4	0	2	0	1/2	1/2	2/7	0	2	0
2 Shai Gilgeous-Alexander	41	38	3	0	3	8	1	3	0	13/15	11/19	1/2	0	5	0
55 Isaiah Hartenstein	26	6	8	2	6	2	1	0	1	0/0	3/5	0/0	0	4	0
7 Chet Holmgren	31	22	4	1	3	2	3	0	0	5/6	7/11	1/6	0	2	0
11 Isaiah Joe	3	0	1	0	1	1	0	0	1	0/0	0/0	0/1	0	0	0
3 Dillon Jones	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Ajay Mitchell	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
22 Cason Wallace	27	8	3	2	1	4	0	1	1	0/0	1/1	2/6	0	1	0
21 Aaron Wiggins	9	0	2	1	1	2	0	0	0	0/0	0/1	0/1	0	1	0
8 Jalen Williams	38	26	10	1	9	5	0	1	0	0/1	10/14	2/6	0	1	0
6 Jaylin Williams	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
34 Kenrich Williams	1	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0

Minnesota Timberwolves

Estad¨ªsticas

9 Nickeil Alexander-Walker
22 Jaylen Clark
10 Mike Conley
4 Rob Dillingham
0 Donte DiVincenzo
5 Anthony Edwards
55 Luka Garza
27 Rudy Gobert
7 Joe Ingles
3 Jaden McDaniels
33 Leonard Miller
8 Josh Minott
30 Julius Randle
11 Naz Reid
0 Terrence Shannon Jr.

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
9 Nickeil Alexander-Walker	25	17	2	1	1	2	2	0	0	4/4	2/4	3/4	0	3	0
22 Jaylen Clark	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
10 Mike Conley	28	3	3	0	3	3	1	0	0	0/0	0/2	1/4	0	2	0
4 Rob Dillingham	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Donte DiVincenzo	22	8	3	1	2	3	4	0	0	0/0	1/2	2/6	0	2	0
5 Anthony Edwards	40	32	9	2	7	6	0	0	1	7/10	11/17	1/9	0	1	0
55 Luka Garza	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
27 Rudy Gobert	29	5	9	4	5	1	0	0	1	1/2	2/5	0/0	0	2	0
7 Joe Ingles	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Jaden McDaniels	34	22	2	1	1	0	1	0	3	2/2	4/7	4/8	0	5	0
33 Leonard Miller	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
8 Josh Minott	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
30 Julius Randle	31	6	5	3	2	5	4	1	0	2/2	2/8	0/3	0	2	0
11 Naz Reid	28	10	8	1	7	0	2	1	2	4/6	3/3	0/5	0	3	0
0 Terrence Shannon Jr.	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0