¡®No¡¯ sonoro de Reaves a los Lakers

Los Lakers ya tienen el problema que sab¨ªan que iban a tener con Austin Reaves. El escolta ha rechazado formalmente la oferta de los angelinos para extender su contrato: cuatro a?os y 89,2 millones de d¨®lares. En la NBA actual, y m¨¢s con la nueva subida propiciada por los contratos televisivos a las puertas, era obvio que Reaves no aceptar¨ªa esa cantidad. Aqu¨ª, la situaci¨®n iba a complicarse en todo caso porque las normas del convenio colectivo no permit¨ªan a los Lakers hacer una oferta de extensi¨®n mayor, ese era ahora el m¨¢ximo al que pod¨ªan llegar. As¨ª que Reaves seguir¨¢ con sus dos a?os de contrato, el pr¨®ximo por 13,9 millones y el siguiente (el de la temporada 2026-27) con 13,8 de player option¡­ que rechazar¨¢ en un a?o para convertirse en agente libre sin restricciones. As¨ª que, en la pr¨¢ctica, los Lakers (y el resto de la NBA) pueden considerar a Reaves jugador en ¨²ltimo a?o de contrato que no va a firmar extensi¨®n con su actual equipo.

Esto, desde luego, era una situaci¨®n a la que Reaves y los Lakers estaban abocados. El guard (27 a?os, no drafteado en 2021) jug¨® a un gran nivel en su cuarta temporada en la franquicia: m¨¢s de 20 rebotes y casi 6 asistencias por partido (rozando el 38% en triples con 2,7 anotados por noche, adem¨¢s) alternando tramos como escolta, sin la bola, y otros como base puro, especialmente entre la salida de D¡¯Angelo Russell y la llegada de Doncic. Adem¨¢s, en regular season pareci¨® mezclar bien con el esloveno -que tiene pendiente firmar su extensi¨®n- y un LeBron cuyo futuro tambi¨¦n est¨¢ en el aire, aunque todo apunta a que seguir¨¢ jugando y a que lo har¨¢ en el equipo californiano: en los ¨²ltimos 17 partidos de fase regular, Reaves promedi¨® casi 25 puntos con un 42,4% en triples. En los trece que los tres (LeBron, Doncic, Reaves) jugaron juntos antes de las eliminatorias y con Rui Hachimura tambi¨¦n en el quinteto, el balance fue de 10-3 con victorias en las pistas de los dos finalistas, Indiana Pacers y el campe¨®n, OKC Thunder. Pero en playoffs, todo se vino abajo para Reaves (y los Lakers) 16,2 puntos y 3,6 asistencias por 2,8 p¨¦rdidas, un 41% en tiros total y un 32% en triples. Seguramente le afect¨® una fea lesi¨®n en un dedo del pie, de la que no se supo nada hasta que se consum¨® el K.O., pero tambi¨¦n el nivel f¨ªsico de los Timberwolves pareci¨® un problema para ¨¦l en una fat¨ªdica primera ronda.

A Reaves le quedan dos a?os de la extensi¨®n que firm¨® en el verano de 2023 (cuatro a?os, 53,8 millones). Por su evoluci¨®n como jugador y el crecimiento de los m¨¢rgenes en el salary cap, uno de los contratos chollo de la NBA. Los Lakers habr¨ªan querido que firme una extensi¨®n ya, pero por las normas salariales y los m¨¢rgenes que permite el convenio, lo m¨¢ximo que le pod¨ªan ofrecer eran esos cuatro a?os y 89 millones de d¨®lares. Poco m¨¢s de 22 millones anuales de media, bastante por debajo de lo que puede obtener en el mercado un jugador como ¨¦l. A la franquicia le habr¨ªa venido de maravilla que firmara, para retenerlo con un contrato muy manejable y excelente si mantiene su nivel de juego; y con la coartada de que no tiene margen legal para ofrecerle m¨¢s este verano. Pero eso hace tambi¨¦n que lo normal para Reaves sea rechazar la extensi¨®n, esperar al verano de 2026, no acogerse a su player option y salir al mercado como agente libre. El nuevo convenio ha aumentado lo que se puede ofrecer en las extensiones de un 120 a un 140% de una cantidad que es la del ¨²ltimo a?o de contrato del jugador o la de la media salarial de la liga, la que sea m¨¢s alta de las dos para beneficiar al jugador. Pero, por las condiciones en las que firm¨® Reaves en 2023, ni as¨ª se llegaba a algo parecido a lo que ser¨ªan sus n¨²meros salariales en el mercado actual.

El pr¨®ximo verano, el escolta podr¨ªa recibir una oferta masiva que lo llevara a otro equipo salvo que los Lakers aceptaran moverse en cifras ya de estrella para seguir contando con ¨¦l. Si efectivamente se salta su player option, el m¨¢ximo que podr¨¢ llevarse ser¨¢ de cinco a?os y 246,7 millones con los Lakers o cuatro temporadas y 182,9 en otra franquicia. No parece muy probable, aunque hay por delante un a?o de baloncesto, que nadie, ni Lakers ni otros, lleguen a ese extremo. Pero s¨ª que el pr¨®ximo contrato de Reaves se mueva en torno a los 30 millones al a?o, como m¨ªnimo. Algo que deja atr¨¢s ese 89,2x4 que no pod¨ªan superar ahora los Lakers.

Desde la franquicia todos han dejado claro que cuentan con ¨¦l y que lo consideran un jugador importante, en pista y en el vestuario. Pero est¨¢ por ver si Doncic y ¨¦l pueden formar un backcourt que no quede expuesto en playoffs por sus lagunas defensivas, lo que ser¨ªa un problema especialmente grave si Reaves da un nuevo salto en su rango salarial. As¨ª que, como adem¨¢s todo apunta a que saldr¨¢ al mercado en 2026, la opci¨®n de un traspaso ha estado sobre la mesa aunque no parece que los Lakers la vean con buenos ojos, salvo que no quede otro remedio o que reciban una oferta, o se presente una oportunidad en el mercado, de primer¨ªsima categor¨ªa.

Rob Pelinka, el mandam¨¢s en los despachos, lo dej¨® claro en mayo: ¡°Es lo ideal tener como base de tu equipo tres jugadores as¨ª. Con ese car¨¢cter y esa naturaleza competitiva. LeBron no es nada ego¨ªsta y solo quiere ganar. Luka Doncic es igual y Austin Reaves, tambi¨¦n. Si tienes tres pilares as¨ª en tu training camp y empiezas a construir tu personalidad a partir de ellos, es un grand¨ªsimo punto de partida. Es una oportunidad que no tuvimos la temporada pasada pero que tendremos la pr¨®xima¡±. Y el jugador tambi¨¦n ha dejado siempre claro que su prioridad no es cambiar de aires. Esta decisi¨®n es solo un movimiento obvio dentro de las normas del mercado. ¡°Quiero seguir en L.A. Quiero jugar toda mi carrera ah¨ª, me encanta estar ah¨ª. El clima, el golf¡­ y los Lakers son el mejor equipo del mundo¡±, dijo desde su campus infantil en Arkansas.

En todo caso, habr¨¢ que ver qu¨¦ forma acaban teniendo los Lakers 2025-26, un equipo con muchas dudas, cuestiones por resolver y la presi¨®n de construir un aspirante al t¨ªtulo en, adem¨¢s, pleno proceso de venta. Si no pasa nada raro, Luka Doncic firmar¨¢ su extensi¨®n, pero hay que ver c¨®mo y por cu¨¢nto; LeBron James deber¨ªa seguir, jugando y en los Lakers, pero tampoco est¨¢ cerrado ese asunto, ni la resoluci¨®n ni las condiciones. Dorian Finney-Smith podr¨ªa rechazar su player option y convertirse en otro problema para un equipo con cuestiones trascendentales que resolver en cuanto a rotaci¨®n interior y de aleros fuertes defensivos y que (sin espacio salarial) solo tiene la opci¨®n del mercado, y con pocas armas: Dalton Knecht, el tirador que afrontar¨¢ su segunda temporada, la primera ronda de 2031 y una cuantas para swaps (intercambios) y, eso s¨ª, un buen pu?ado de contratos traspasables: Hachimura, Gabe Vincent, Maxi Kleber¡­

Una noche interesante en el draft

Lo que s¨ª que hicieron los Lakers fue moverse en la segunda noche del draft (en la primera no ten¨ªan ninguna elecci¨®n). Y consiguieron subir, con dos operaciones distintas, del puesto 55 que era su punto de partido al 36. De la cola a la parte alta de la segunda en tratos con Bulls y Timberwolves en los que dieron a cambio dinero en met¨¢lico. Algo que, por cierto, les impedir¨¢ superar (ni por un solo d¨®lar) el l¨ªmite salarial del segundo apron (207,8 millones), cosa que en todo caso no pensaban hacer. En principio, los angelinos buscaban un p¨ªvot f¨ªsico y con proyecci¨®n, una necesidad muy obvia en su plantilla. Pero se lanzaron a por Adou Thiero (de Arkansas) cuando vieron que seguir¨ªa a tiro en ese pick 36.

Thiero (21 a?os, 2,03) no es un p¨ªvot sino un forward (alero/ala-p¨ªvot) con unas enormes facultades f¨ªsicas que promedi¨® en los Razorbacks, con John Calipari como entrenador, 15,1 puntos y 5,8 rebotes. Con un 54,5% en tiros de campo. Antes, hab¨ªa jugado tambi¨¦n dos a?os a las ¨®rdenes de Calipari en Kentucky. Su gran problema es el tiro exterior, por ahora un contrapunto decisivo a sus tremendas facultades f¨ªsicas, su energ¨ªa y su talento para defender b¨¢sicamente en cualquier posici¨®n. Eso, y su capacidad para correr en transici¨®n y acabar jugadas por encima del aro, son valores que encajan de maravilla con el perfil de jugadores que los Lakers necesitan alrededor de Luka Doncic. De hecho, algunos analistas creen que puede acabar siendo un jugador cercano a Derrick Jones Jr o includo Jaden McDaniels, de enorme cotizaci¨®n como aleros polivalentes en defensa en la NBA actual. Pero todo depender¨¢ del tiro y de su capacidad para convertirse en un jugador ¨²til, lo justo al menos, en ataque.

Thiero pas¨® de raspar el 1,90 a superar los dos metros y de jugar como escolta a hacerlo como ala-p¨ªvot en el instituto, en Pensilvania. Su entrenador entonces, Mike Mastroianni, asegur¨® que Kentucky se llevaba a un jugador que defend¨ªa las cinco posiciones y que podr¨ªa ser un buen tirador cuando dejara atr¨¢s un peculiar problema, el r¨¢pido crecimiento de sus manos: ¡°Ha sido tan disparado que le ha complicado el gesto de coger y adaptar la bola. Podr¨¢ volver a ser un buen tirador porque en su segundo a?o de instituto lo era, hab¨ªa partidos en los que met¨ªa ocho o nueve triples¡±. De entrada, en todo caso, su valor estar¨¢ en la defensa, la energ¨ªa en el rebote, el juego en transici¨®n, la finalizaci¨®n de alley-oops¡­ Es un jugador que llega desde la segunda ronda, as¨ª que las expectativas siempre tienen que estar adaptadas a ese hecho obvio, pero muchos expertos consideran que los Lakers han realizado una operaci¨®n excelente y se han llevado a un jugador que puede acabar rindiendo muy por encima de esa selecci¨®n, y m¨¢s que unos cuantos jugadores elegidos en la primera, ayer.

Despu¨¦s, los Lakers se movieron despu¨¦s en el mercado de jugadores no drafteados y a?adieron con un contrato two-way a Eric Dixon, estrella de la Universidad de Villanova, donde promedi¨® 23,3 puntos con un 41% en triples. Uno de los mejores anotadores en College el pasado curso, buscar¨¢ su sitio en la rotaci¨®n angelina.

Adem¨¢s, han firmado tambi¨¦n Arthur Kaluma (Universidad de Texas), otro alero especialista en defensa que se lleva un contrato de tipo Exhibit 10 (un m¨ªnimo de un a?o no garantizado para ir al training camp y buscar un acuerdo mejor o pasar a la G League), como Augustas Marciulionis, el hijo del m¨ªtico Sarunas Marciulionis. Base en Saint Mary, tambi¨¦n intentar¨¢ hacerse hueco en los Lakers con un contrato de tipo Exhibit 10, como RJ Davis, guard anotador de North Carolina.

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