MVP: Shai es el nuevo rey de la NBA
El canadiense ha logrado esta temporada algo que solo hab¨ªan hecho Kareem Jordan y Shaquille: MVP y M¨¢ximo Anotador de la regular season y MVP de la Final.
Es probable que ni siquiera los que pensaban (no pocos) que Shai Gilgeous-Alexander iba a ser muy bueno cre¨ªan que iba a ser tan bueno. Con el tope de puntos de un base en unos playoffs, el canadiense (Toronto, 1998) es el MVP de las Finales 2025 en las que ha conducido a Oklahoma City Thunder m¨¢s all¨¢ de todas las barreras, hasta donde la franquicia nunca hab¨ªa llegado desde que se transform¨® de arriba abajo en 2008, con la mudanza desde Seattle. Lo que no pudieron hacer Kevin Durant, Russell Westbrook y James Harden. Su temporada acaba como una de las mejores de un guard en toda la historia de la NBA. As¨ª de resonante, as¨ª de sencillo: all star, integrante del Mejor Quinteto, M¨¢ximo Anotador, MVP de la regular, MVP de la final del Oeste y MVP de las Finales. Todo.
As¨ª que es posible que Shai, de hecho es casi seguro, haya ido m¨¢s all¨¢ de lo que hasta sus m¨¢s apasionados defensores pensaban que pod¨ªa ir. Es dif¨ªcil no creer que est¨¢ en la cima del mundo un jugador que fue en regular season el que m¨¢s puntos promedi¨® en un equipo de 68 victorias (no ha habido tantos, claro). Y el ¨²nico junto a Kareem Abdul-Jabbar en 1972 que ha pasado de 32 puntos noche en una temporada de m¨¢s de 60 victorias. En el a?o del 73-9 de los Warriors, Curry promedi¨® 30,1. En el del 72-10 de los Bulls, Michael Jordan acab¨® con 30,4. Tambi¨¦n fue el jugador con m¨¢s partidos de al menos veinte puntos (75), al menos treinta (49), cuarenta (13) y cincuenta (4). Enlaz¨® 72 seguidos de veinte o m¨¢s, una marca con la que super¨® la mejor de Jordan y que solo mejoran Wilt Chamberlain (dos veces) y Oscar Robertson. Su MVP, en un rodillo de 68 victorias, acab¨® siendo incontestable, solo debatible por las monstruosidades de Nikola Jokic (29,6 puntos, 12,7 rebotes, 10,2 asistencias).
Pero Shai no se qued¨® atr¨¢s: 32,7 puntos, 5 rebotes, 6,4 asistencias, 1,7 robos y una permanente actividad defensiva, m¨¢s de la habitual en los que luego tienen que ser referentes en ataque, en un bulldozer que acab¨® el curso con la mejor diferencia de puntos de siempre. En la final del Oeste, contra los Wolves, sus medias fueron de 31,4 puntos, 5,2 rebotes y 8,2 asistencias. En las Finales, la traca definitiva, encontr¨® mil formas de anotar, producir¡ y ganar. El cierre del cuarto partido es ya hist¨®rico, un ejercicio de supervivencia con el que se las apa?¨® para sacar a su equipo de una fosa que ol¨ªa a 1-3: el tope de anotaci¨®n (15 puntos) en los ¨²ltimos cinco minutos de un partido de Finales; y adem¨¢s sin fallo (3/3 en tiros de campo, incluido un triple crucial, y 8/8 desde la l¨ªnea de personal). Ah¨ª, en un pu?ado de ataques deliciosos en el momento de m¨¢xima presi¨®n de toda la temporada, cuando todo pod¨ªa irse al traste, Shai cerr¨® m¨¢s de media Final y puso m¨¢s de una mano en el trofeo de MVP de la serie. Con el m¨¢ximo respeto al enorme trabajo, un descorche ya inevitable, de Jalen Williams. Es tan solo el cuarto jugador de la historia, y el primero en un cuarto de siglo, que logra en la misma temporada ser M¨¢ximo Anotador, MVP y MVP de las Finales. Los otros, ojo, han sido Kareem, Jordan (cuatro veces) y Shaquille O¡¯Neal (el ¨²ltimo, en 2000).
Sus medias en la serie por el t¨ªtulo han sido, finalmente, 30,3 puntos, 4,6 rebotes, 5,6 asistencias, 1,9 robos y 1,6 tapones. Y entre regular season y playoffs ha apliado 3.172 puntos, algo que no se ve¨ªa en una temporada desde Michael Jordan. El canadiense, adem¨¢s, ha llegado cuando apenas ha puesto por l¨®gica, un pie en su prime. Tiene 26 a?os, los mismos que, por ejemplo, Giannis Antetokounmpo cuando fue campe¨®n por primera vez. Y uno menos que Nikola Jokic, LeBron James y Stephen Curry. Y dos menos que Michael Jordan, Kevin Durant, Shaquille O¡¯Neal¡ casi todas las leyendas que lo han logrado antes (Magic Johnson, Kobe Bryant, Tim Duncan¡) no eran el claro referente n¨²mero 1, el jugador franquicia sin discusi¨®n del campe¨®n. Quiz¨¢ una dd las excepciones m¨¢s claras sea, como casi siempre, Kareem Abdul-Jabbar (todav¨ªa Lew Alcindor, 24 a?os).
Shai es el cuarto jugador de la historia que llega a 15 partidos de al menos treinta puntos en unos mismos playoffs, el primero con doce en esa cifra m¨ªnima de puntos y cinco o m¨¢s asistencias: la mejor marca hasta ahora, once, la compart¨ªan Jordan y Kobe. Los ha superado. Es, obviamente, un a?o de leyenda de un jugador que, conviene repetirlo para poner en perspectiva lo que ha logrado, seguramente no ten¨ªa que haber sido tan bueno. Que jug¨® en tres institutos del ¨¢rea de Ontario, siempre en busca del nivel m¨¢s exigente y con un enorme trabajo para a?adir finura, t¨¦cnica, a un f¨ªsico cuya herencia est¨¢ en Antigua y Barbuda. Para esas islas caribe?as compiti¨® su madre (400 metros) en Barcelona 92. Su padre, con las mismas ra¨ªces, fue un apasionado del baloncesto. Y Shai aprendi¨® de ellos a competir y romper moldes. Un proyecto cuatro estrellas (no cinco) de ESPN, se comprometi¨® con Florida pero rompi¨® despu¨¦s el v¨ªnculo y acab¨® en Kentucky, con John Calipari, el gran productor de guards para la NBA moderna.
Kentucky, una universidad con una tradici¨®n legendaria, nunca hab¨ªa tenido hasta ahora un MVP de la NBA. Shai empez¨® su ¨²nica temporada all¨ª como suplente, con el pelo largo y una habitaci¨®n sin ning¨²n adorno ni floritura. Solo ropa y zapatillas de jugar al baloncesto, cuentan sus compa?eros freshmen en un equipo que acab¨® siendo decepcionante: Nick Richards, PJ Washington, Kevin Knox¡ No entr¨® en el Mejor Quinteto de la poderosa SEC (s¨ª fue, despu¨¦s, MVP del torneo de Conferencia) como tampoco entr¨® en el Mejor Quinteto Rookie de 2019 en la NBA. Se conform¨® con el Segundo y vio como dos equipos, por unas cosas u otras, lo traspasaron en poco m¨¢s de un a?o. Los Hornets lo eligieron con el n¨²mero 11 del draft de 2018 y lo enviaron a los Clippers a cambio de la elecci¨®n 12 (Miles Bridges) y dos segundas rondas. El 10 de julio de 2019, angustiados porque necesitaban una segunda estrella para amarrar la llegada de Kawhi Leonard, los Clippers lo enviaron a OKC, a cambio de Paul George, junto a Danilo Gallinari, cinco primeras rondas y el derecho a intercambiar otras dos.
Ha acabado siendo uno de los peores traspasos de la historia de la NBA. Kawhi y George decepcionaron casi permanentemente en L.A. (una final del Oeste fue su techo) y Shai ya es campe¨®n, tres veces all star, tres integrantes del Mejor Quinteto, MVP y MVP de la Final. Una megaestrella que lleg¨® a OKC con 21 a?os, cuando parec¨ªa un aspirante solo a estrella, pero que se ha convertido en uno de los mejores jugadores del mundo en un equipo que se ha reconstruido en torno a ¨¦l y ha forjado uno de los grandes dise?os de plantilla de la historia. Un trabajo de Sam Presti que no habr¨ªa tenido sentido si Shai no hubiera acabado siendo mejor de lo que todos esperaban. Mejor que casi, casi todos en el mundo.
Calipari asegura que cuando le vio llegar al campus de Kentucky alucin¨® con su envergadura, y cuando le vio entrenar con su calma, esa clase con la ejecuta su juego de ataque a su ritmo, con el tempo de los mejores depredadores de sangre fr¨ªa. El espa?ol Jordi Fern¨¢ndez asegur¨®, cuando lo entren¨® como seleccionador de Canad¨¢, que acabar¨ªa siendo ¡°uno de los mejores de siempre¡±. Con su selecci¨®n ya tiene un bronce mundial (2023) y disput¨®, aunque con chasco, los Juegos Ol¨ªmpicos de Par¨ªs.
Un verano con una gran decisi¨®n
As¨ª que, porque tiene 26 a?os, puede que ni siquiera hayamos visto lo mejor de un jugador que, con esta temporada pr¨¢cticamente perfecta, ya ha puesto su nombre entre los de los m¨¢s grandes. Del mismo modo que los Thunder tienen, un pensamiento terrible para sus rivales, margen para ser tambi¨¦n m¨¢s a nivel colectivo. Mejores. Lo que est¨¢ claro es que seguir¨¢n juntos. Solo habr¨¢ que ver es con qu¨¦ formato, porque el canadiense tiene a tiro una extensi¨®n mastod¨®ntica, hist¨®rica por volumen. En 2021 acord¨® con los Thunder la ampliaci¨®n de su v¨ªnculo rookie por cinco y 179 millones. El m¨¢ximo posible entonces. Esta temporada cobra 35,8 millones y para las dos pr¨®ximas tiene garantizados 38,3 y 40,8. No ser¨ªa agente libre hasta el verano de 2027, pero ahora puede firmar su siguiente extensi¨®n¡ y es el mejor momento. Su nuevo contrato va a llegar con la NBA en su nuevo acuerdo televisivo, uno de 76.000 millones que va a provocar otro salto hist¨®rico en las ganancias de todos.
Shai ya ten¨ªa en su mano firmar una extensi¨®n gigantesca este verano sin tener en cuenta su MVP. De hecho, puede ser el primero que salte al nivel de los 80 millones de d¨®lares al a?o, un dato incre¨ªble si parte de que en la temporada 2015-16, antes de que entrar en vigor el anterior, y tambi¨¦n revolucionario, contrato televisivo, el salary cap total (todo lo que pod¨ªa gastar en salarios totales cada equipo) no pasaba de 70 millones. En la pasada temporada, 2023-24, Shai fue segundo en la votaci¨®n del MVP (por detr¨¢s de Jokic) y entr¨® en el Mejor Quinteto por segunda temporada consecutiva (esta ha sido la tercera). Con eso se asegur¨® tener a tiro, en este verano de 2025, una extensi¨®n de r¨¦cord: cuatro a?os y m¨¢s de 293 millones, con un salario inicial de 65,7. Tiene contrato hasta 2027 pero no tiene player option en la ¨²ltima temporada, as¨ª que solo puede firmar por cuatro a?os extra (no puede renunciar a ese opcional y firmar por cinco de m¨¢s volumen anual). Para el ¨²ltimo a?o de ese nuevo acuerdo (2030-31), estar¨ªa en 81,4 millones, lo que marcar¨ªa nuevo techo en la NBA.
Pero, adem¨¢s, Shai se asegur¨® con el MVP, y atadas las opciones de saltar de contrato m¨¢ximo a superm¨¢ximo, otra opci¨®n realmente tentadora¡ aunque con el riesgo de esperar un a?o m¨¢s sin llevarse la extensi¨®n gigantesca. Si no la rubrica este verano y espera a 2026, ya estar¨ªa con solo un a?o de contrato pendiente y llevar¨ªa siete jugando en Oklahoma City Thunder. Con eso y el MVP podr¨ªa llevar esa extensi¨®n a cinco a?os extra y 381 millones, con 86,7 en el ¨²ltimo curso. Eso supondr¨ªa una media de 76 millones por temporada. Es decir, en el l¨ªmite del mill¨®n de d¨®lares por partido (la regular season tiene 82). Una barbaridad. Pero esta es la edad de oro de la NBA y Shai ya es definitivamente, esta temporada lo ha dejado claro, una de las fuerzas motrices de la liga. Una megaestrella.
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