Lecci¨®n I del orgullo verde: sobrevivir

Los Knicks visitaban el Garden para el quinto partido de las semifinales de la Conferencia Este sin haberse visto en otra en much¨ªsimo tiempo. Fue en las ant¨ªpodas de la NBA, casi en la prehistoria, cuando conquistaron sus dos anillos, en 1971 y 1973, cuando eran carne de ca?¨®n y el Madison Square Garden el epicentro del mundo. Luego tuvieron tiempos dorados, sin campeonatos pero con posibilidades de ganarlos, en los 90 con Pat Riley en el banquillo y Patrick Ewing de hacedor en la pista. En esos tiempos llegaron a pisar otras dos Finales, una en 1994 (4-3 contra los Rockets de Hakeem Olajuwon) y en 1999 (con Tim Duncan y los Spurs ganando 4-1 y empezando su particular dinast¨ªa). Luego, en el 2000, llegaron a las finales de Conferencia. Y tras ello, nada: no han pasado de la segunda ronda de playoffs en casi 25 a?os, un cuarto de siglo, una crisis enorme para una franquicia hist¨®rica.

Por eso, sentenciar a los Celtics, uno de esos rivales hist¨®ricos del Este con el que protagonizaron grandes batallas en un pasado ya muy lejano. Tom Thibodeau est¨¢ haciendo buena por fin la actitud de la inacci¨®n y el inmovilismo, la de no hacer cambios y destrozar al equipo titular, y afrontaba el quinto asalto con la intenci¨®n de conseguir algo que no lograba desde 2011, cuando viv¨ªa su primera aventura como primer entrenador, entonces de los Bulls: llegar a las finales de Conferencia. La pen¨²ltima ronda de las eliminatorias por el t¨ªtulo, all¨¢ donde se frotan las manos unos Pacers que s¨®lo han necesitado 10 partidos (4-1 en cada ronda) para deshacerse de los Bucks (con Giannis Antetokounmpo) y de los Cavaliers (de las 64 victorias). Ese era el rival que iba a tocar. La ¨²nica duda es si todo se cerrar¨ªa en el Garden... o habr¨ªa que esperar.

La otra cara de la moneda era mucho m¨¢s triste. Y es que los Celtics, vigentes campeones, no van a poder repetir t¨ªtulo. Algo inherente a la NBA moderna, que ha visto un due?o del t¨ªtulo distinto en las ¨²ltimas seis temporadas. Los verdes, adem¨¢s, hicieron un esfuerzo enorme que no obtuvo recompensa en el cuarto asalto. Uno que adem¨¢s vino acompa?ado de las peores noticias posibles: Jayson Tatum se lesionaba el tend¨®n de Aquiles y hac¨ªa a?icos el sue?o de la franquicia de los 18 anillos de poder emerger y volver a ganar. Porque, incluso a pesar de una remontada improbable, ganar el t¨ªtulo sin uno de tus activos m¨¢s valiosos era casi una misi¨®n imposible que nadie se planteaba como real. Ah¨ª estaban los Celtics, tocados y casi hundidos. Pero tambi¨¦n en el Garden, dispuestos a plantar guerra y a exhibir el orgullo que tantas alegr¨ªas les ha dado y tantas noches para los anales ha dejado.

Al final, un parcial de 68-43 en la segunda mitad inclin¨® la balanza a favor de los Celtics, que se fueron a un 45% en triples ante un rival que se conform¨® y baj¨® los brazos cuando vio que el orgullo verde emerg¨ªa, confiando en que el Madison fuera el que resolviera la disputa. Los 24 puntos de Josh Hart, los 19 de Karl-Anthony Towns y los 22 de Jalen Brunson no fueron suficientes ante los 34 de Derrick White (7 de 13 en triples) y el liderazgo mostrado por un Jaylen Brown que cogi¨® la batuta en ausencia de Tatum: 26 tantos, 8 rebotes y 12 asistencias. La serie no llega todav¨ªa al ansiado final que espera Tom Thibodeau, que esta vez rot¨® m¨ªnimamente a sus jugadores pensando en lo que viene, y se ve abocada a lo que ser¨¢ toda una final en el Madison Square Garden, ese lugar en el que los sue?os, anta?o, se hac¨ªan realidad. En esas est¨¢n los Knicks, que buscan prevalecer, emerger y volver. En el acto suicida de inmolarse en el sol llega el equipo de siempre, el mismo que quiere dar la sensaci¨®n de que nunca se ha ido. Sea o no cierto.

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Boston Celtics

Estad¨ªsticas

7 Jaylen Brown
42 Al Horford
8 Kristaps Porzingis
4 Jrue Holiday
9 Derrick White
12 Torrey Craig
20 JD Davison
30 Sam Hauser
40 Luke Kornet
11 Payton Pritchard
88 Neemias Queta
55 Baylor Scheierman
26 Xavier Tillman
27 Jordan Walsh

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
7 Jaylen Brown	37	26	8	2	6	12	2	1	0	5/8	6/12	3/5	0	2	0
42 Al Horford	24	12	5	1	4	2	1	0	1	0/0	3/4	2/3	0	5	0
8 Kristaps Porzingis	12	1	1	0	1	0	2	0	1	1/2	0/1	0/2	0	1	0
4 Jrue Holiday	32	14	7	2	5	3	1	0	0	2/5	3/5	2/3	0	5	0
9 Derrick White	39	34	3	0	3	2	2	0	3	9/11	2/3	7/13	0	3	0
12 Torrey Craig	3	0	4	1	3	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	1	0
20 JD Davison	2	3	0	0	0	1	0	0	0	0/0	0/0	1/1	0	0	0
30 Sam Hauser	14	6	1	0	1	2	0	0	0	0/0	0/0	2/5	0	2	0
40 Luke Kornet	25	10	9	2	7	1	0	1	7	0/0	5/5	0/0	0	4	0
11 Payton Pritchard	39	17	5	3	2	3	0	1	0	0/0	1/3	5/14	0	0	0
88 Neemias Queta	2	4	1	1	0	1	0	0	0	0/0	2/2	0/0	0	1	0
55 Baylor Scheierman	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	1	0
26 Xavier Tillman	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
27 Jordan Walsh	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/1	0	0	0

New York Knicks

Estad¨ªsticas

8 OG Anunoby
3 Josh Hart
32 Karl-Anthony Towns
25 Mikal Bridges
11 Jalen Brunson
5 Precious Achiuwa
4 Pac?me Dadiet
55 Ariel Hukporti
13 Tyler Kolek
2 Miles McBride
1 Cameron Payne
23 Mitchell Robinson
44 Landry Shamet
17 P.J. Tucker
0 Delon Wright

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
8 OG Anunoby	35	6	8	2	6	2	2	0	1	3/4	0/7	1/5	0	3	0
3 Josh Hart	35	24	7	1	6	2	1	0	0	5/6	2/6	5/9	0	2	0
32 Karl-Anthony Towns	28	19	8	2	6	0	2	1	1	8/9	4/8	1/3	0	4	0
25 Mikal Bridges	39	9	2	0	2	3	2	1	1	0/0	3/11	1/3	0	0	0
11 Jalen Brunson	32	22	1	1	0	6	2	0	0	7/9	6/13	1/4	0	6	0
5 Precious Achiuwa	2	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
4 Pac?me Dadiet	2	2	0	0	0	0	0	0	0	0/0	1/1	0/0	0	0	0
55 Ariel Hukporti	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
13 Tyler Kolek	2	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
2 Miles McBride	28	11	0	0	0	3	0	1	0	2/2	0/2	3/6	0	1	0
1 Cameron Payne	5	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	3	0
23 Mitchell Robinson	23	8	13	6	7	0	1	2	1	6/6	1/3	0/0	0	1	0
44 Landry Shamet	2	1	0	0	0	1	0	0	0	1/4	0/0	0/0	0	0	0
17 P.J. Tucker	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
0 Delon Wright	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0