Los grandes equipos siempre tienen, es obvio, grandes jugadores. Muchos de ellos acabaron definidos por una pareja de superestrellas que consigui¨® la qu¨ªmica y el excelso pico de nivel deportivo que lanz¨® a esos proyectos hacia el infinito. Jugadores especiales, generacionales, que se re¨²nen en equipos que, es obvio, suelen ser mucho m¨¢s que eso. Que ellos: tiene que ser as¨ª para ganar campeonatos. A veces hay terceras patas que forman el soporte de los big-three. Pero en ocasiones hay una jerarqu¨ªa clara y dual, y ah¨ª est¨¢n como ejemplos Michael Jordan y Scottie Pippen con Chicago Bulls, John Stockton y Karl Malone con Utah Jazz, Stephen Curry y Kevin Durant con los Warriors, Bill Russell y Bob Cousy en la primera dinast¨ªa de los Celtics¡­

Para muchos, Jordan y Pippen supusieron el ejemplo perfecto. Juntos ganaron seis anillos en dos threepeats (1991-93 y 1996-98) y apilaron unos n¨²meros incre¨ªbles juntos: un 74,4% de victorias en regular season (514-177) y un 69,6% en playoffs (117-51). Jordan promedi¨® en sus a?os juntos 31,5 puntos, 6,4 rebotes y 5,6 asistencias. Pippen 17,1 6,4 y 5,3. Adem¨¢s, entre ambos sumaron 4,5 robos de media.

Los Angeles Lakers, la franquicia de los anillos en todas las ¨¦pocas y los 17 en total, los mismos que los Celtics, pueden asociar tambi¨¦n sus tiempos de mayor gloria a algunas parejas de absoluta leyenda. Una de ellas, de hecho, a la altura como m¨ªnimo de la citada, la divina, de los Bulls. Estas son las seis principales que han marcado casi todos los mejores momentos de la franquicia, todos despu¨¦s de aquella prehistoria con cinco t¨ªtulos en Mine¨¢polis (1948-54) entre NBL, BAA y, finalmente NBA.

1. MAGIC JOHNSON Y KAREEM ABDUL-JABBAR

?La mejor pareja de siempre? Probablemente. Los reyes del Showtime, el equipo que jug¨® ocho Finales entre 1980 y 1989. En total y en sus carreras (no siempre juntos), Kareem y Magic apilaron nueve MVPs de regular season y cinco de Finales, 21 all star y 19 inclusiones en el Mejor Quinteto. Juntos ganaron cinco anillos (1980, 1982, 1985, 1987 y 1988) y revolucionaron el baloncesto. Ganaron el 73,% de sus partidos (506-179), que se mantuvo en un incre¨ªble 70,1% en playoffs (110-47). Sus medias uno al lado del otro: 19,4 puntos, 7,4 rebotes y 11,2 asistencias de Magic. Y 20,2 puntos, 7,4 rebotes y 2 tapones de un Kareem que exprimi¨® su prime en la primera mitad de los ochenta y tras la llegada de Magic a L.A.

2. KOBE BRYANT Y SHAQUILLE O¡¯NEAL

En 1996 los Lakers prepararon su plan para volver a ser un equipo dominante. En el draft, robaron a Kobe Bryant, casi una operaci¨®n encubierta para llevarse a un chico que todav¨ªa no era mayor de edad y que hab¨ªa impresionado a la franquicia en unos entrenamientos privados en los que su potencial qued¨® meridianamente claro. Los Hornets aceptaron draftear a Kobe y traspasarlo a los Lakers a cambio de Vlade Divac. En paralelo, captaron a la gran pieza del mercado, un Shaquille O¡¯Neal que acab¨® contrato y ya no se entend¨ªa con Orlando Magic. Los Lakers le dieron 121 millones de d¨®lares por siete a?os. Y el resto es historia.

Kobe y Shaq cayeron tres veces en playoffs (dos semifinales y una final del Oeste) antes de la llegada de Phil Jackson. Con el Maestro Zen, se convirtieron en imparables durante el threepeat 2000-02. Despu¨¦s, las desavenencias entre ellos fueron tan groseras que acabaron en sonad¨ªsimo divorcio. Shaq se fue en 2004, despu¨¦s de perder la Final contra los Pistons. Pero juntos, escolta y p¨ªvot ganaron el 72,9% de los partidos que jugaron (336-125) y un 63,9% en playoffs (76-43). Kobe promedi¨® 21,9 puntos, 5,1 rebotes y 4,4 asistencias. Shaquille 26,8, 11,8 y 2,5 tapones. En el a?o del primer anillo, firmaron una fase regular estruendosa (67 victorias). En el segundo, se quedaron a las puertas de firmar (2001) los playoffs perfectos: 15-1 en total, la ¨²nica derrota en el primer partido de las Finales contra los Sixers de Allen Iverson. Antes, once victorias seguidas. Despu¨¦s de ese patinazo, cuatro para dejar las cosas claras y asegurar el t¨ªtulo.

3. JERRY WEST Y WILL CHAMBERLAIN

Los Lakers de la temporada 1971-72 son uno de los grandes equipos no solo de la historia de la franquicia sino de la de la NBA. Ganaron 69 partidos, por entonces un r¨¦cord absoluto hasta que los Bulls de la 1995-96 sumaron 72 (despu¨¦s, los Warriors llegaron al 73-9). Esos 69 siguen siendo, en todo caso, la mejor marca de los Lakers. Y encadenaron adem¨¢s 33 triunfos consecutivos, lo que sigue siendo un r¨¦cord total en la Liga. Y todo de camino al primer anillo de la franquicia en Los ?ngeles y el primero en 18 a?os, desde 1954. Podr¨ªan haber sido a¨²n m¨¢s grandes juntos, pero pincharon (con Elgin Baylor completando un incre¨ªble big-three) en las Finales de 1969, en la que no pudieron romper la maldici¨®n contra los Celtics pese a que tuvieron un 2-0 y un 3-2 a favor. Cayeron en el s¨¦ptimo partido, en el Forum. En la 1971-72, Chamberlain ya ten¨ªa 35 a?os pero jug¨® a un nivel excepcional, como ancla en defensa y estabilizador de un equipo ya sin Baylor pero con West, Gail Goodrich¡­ y Pat Riley, despu¨¦s el m¨ªtico entrenador del Showtime.

4. KOBE BRYANT Y PAU GASOL

Kobe gan¨® tres anillos con Shaquille y despu¨¦s se enred¨® en unos a?os de muchos puntos y muchos l¨ªos, con amagos de dejar los Lakers y la obsesi¨®n por superar a Shaq, que gan¨® primero sin su antiguo compa?ero, en Miami Heat y al ritmo de Dwyane Wade. Hizo falta que regresara Phil Jackson, que Kobe evolucionara hacia l¨ªder m¨¢s colectivo y positivo y que llegara otra estrella, una que complementara al impaciente jugador franquicia: Pau Gasol. Juntos, jugaron tres Finales, la primera perdida pocos meses despu¨¦s del traspaso por Pau, contra los Celtics en 2008. Pero despu¨¦s enlazaron dos t¨ªtulos en back to back, 2009 y 2010 contra Magic y unos Celtics de los que se vengaron con, adem¨¢s, el primer s¨¦ptimo partido ganado por los Lakers a su m¨¢s odiado rival en unas Finales. En la temporada 2008-09, Kobe y Pau lideraron a un equipo que gan¨® 65 partidos, una de las mejores marcas de la historia de la organizaci¨®n. Juntos, representaron a los Lakers en tres All-Star: 2009, 2010 y 2011. En regular season jugaron 357 partidos mano a mano: Pau Gasol promedi¨® 17,6 puntos, 9,8 rebotes y 3,5 asistencias. Kobe 26,5, 5,4 y 5,1.

5. LEBRON JAMES Y ANTHONY DAVIS

Los ¨²ltimos en llegar pero una pareja que se demostr¨® demoledora en la temporada 2019-20, en la que los Lakers ganaron su anillo n¨²mero 17 y el primero desde 2010, despu¨¦s de la peor crisis en la historia de la franquicia. El equipo gan¨® un 73,2% de partidos en el a?o del confinamiento (52-19) y arras¨® en los playoffs de la burbuja de Florida, donde no tuvo que disputar ning¨²n s¨¦ptimo partido. En ese curso, LeBron promedi¨® 25,3 puntos, 7,8 rebotes y 10,2 asistencias, categor¨ªa en la que lider¨® la NBA por primera vez. Y Davis 26,1, 9,3, 3,2 y 2,3 tapones. En playoffs su dominio fue total: 27,6 puntos, 10,8 rebotes y 8,8 asistencias de LeBron. Y 27,7 puntos, 9,7 rebotes y 3,5 asistencias de Davis. Los dos por encima del 56% en tiros y del 37% en triples. Una barbaridad que vali¨® un anillo para un equipo que no era ni mucho menos favorito cuando comenz¨® la temporada. Desde ese pico, las cosas no han ido bien: lesiones, zozobras a la hora de construir la rotaci¨®n y el grave error de sumar a Russell Westbrook al proyecto han impedido que la pareja vuelva a ser relevante en playoffs. LeBron, eso s¨ª, se ha convertido en el m¨¢ximo anotador de la historia de la NBA con el uniforme p¨²rpura y oro.

6. JERRY WEST Y ELGIN BAYLOR

No fueron campeones juntos, pero merecen un lugar en la lista. Jerry West y Elgin Baylor formaron una pareja de leyenda que pudo hacer historia a lo grande¡­ pero no dej¨® de toparse con los Celtics: Finales perdidas en 1962, 63, 65, 66 y 68. Dos de ellas por 4-3. Cuando lleg¨® el desastre de 1969, otro s¨¦ptimo partido maldito, ya estaba en el equipo Wilt Chamberlain. Y en el a?o del t¨ªtulo, en la 1971-72, Baylor se retir¨® despu¨¦s de nueve partidos y no particip¨® en una temporada memorable. En 1962, un fallo de Frank Selvy en un tiro c¨®modo pudo cambiar el s¨¦ptimo partido de la Final (110-107) y la historia de una rivalidad en la que los Lakers lo vieron todo verde hasta 1985. Tanto que Jerry West lleg¨® a odiar, literalmente, ese color. En esa temporada 1961-62, con 80 partidos, los Lakers ganaron 54 (54-26). Baylor promedi¨® 38,3 puntos, 18,6 rebotes y 4,6 asistencias. Y un West m¨¢s joven (n¨²mero 2 del draft en 1960, tras el traslado a L.A.), 30,8, 7,9 y 5,4. En playoffs, el alero estuvo en 38,6, 17,7 y 3,6 y el escolta en 31,5, 6,8 y 4,4. Podr¨ªan haber estado mucho m¨¢s arriba en la lista¡­ si no hubieran existido los Celtics, claro.