Jamal Murray sostiene al campe¨®n

La racha de cinco victorias de los Warriors acab¨® en Denver, en un partido del que salen los Nuggets (ganaron 120-114) con su propia racha de, precisamente, cinco triunfos consecutivos. El campe¨®n de 2023 est¨¢ en 22-10. Ha pasado algunos baches, pero nada hace indicar que no ser¨¢ el gran coloso a derribar cuando lleguen los playoffs del Oeste. Los Warriors vuelven al 50% de victorias (15-15) pero, a pesar de la derrota en los brillantes focos del 25-D, parece que, definitivamente, el cielo est¨¢ dejando de desplomarse sobre la Bah¨ªa de San Francisco.

El partido no fue brillante, ni especialmente vistoso. S¨ª igualado, al menos. Cuando acab¨®, Steve Kerr echaba humo (¡°si fuera un aficionado, no habr¨ªa querido ver esta segunda parte, ha sido horrible¡±) porque Nikola Jokic lanz¨® 18 tiros libres (meti¨® los 18, por cierto) en una tarde en las Rocosas en la que el serbio sinti¨® que no estaba la cosa para orfebrer¨ªa fina (1/5 en tiros de campo al descanso) y se pas¨® buena parte del segundo tiempo forzando esas visitas a la l¨ªnea de personal. Le funcion¨®, pero desde luego el partido se meti¨® en un juego de cortocircuitos del que no sali¨® un intercambio para enmarcar. Pero s¨ª un final apretado: los Warriors estuvieron por delante en el ¨²ltimo cuarto y segu¨ªan a tres dentro de los ¨²ltimos tres minutos de partido, el momento en el que un par de canastones de la factor¨ªa Jamal Murray dej¨® la victoria en Colorado.

El partido fue milim¨¦trico en muchas cosas, pero se inclin¨® por esos tiros libres de Jokic (18 por uno de Stephen Curry) y los puntos en transici¨®n de los Nuggets (20-8). Los Warriors respondieron con la producci¨®n de su reencontrado banquillo, fulminante contra un equipo que agrupa tanta anotaci¨®n en su quinteto inicial como los Nuggets. Ah¨ª est¨¢n las buenas noticias para los visitantes: notables minutos de Saric, del rookie Jackson-Davis, de Chris Paul, de un cada vez m¨¢s recuperado Andew Wiggins¡­ una segunda unidad excelente en la que se queda sin sitio Moses Moody y que todav¨ªa tendr¨¢ que hacer ajustes cuando regresen el sancionado Draymond Green y el lesionado Gary Payton.

Tal y como estaban los Warriors hace unas semanas, pueden dar por bueno un partido tan competitivo en casa del campe¨®n y en una noche en la que Klay Thompson se qued¨® en un 3/10 en triples y Stephen Curry en un 3/13. El base lleg¨® al descanso con cuatro puntos y una canasta en juego, y tuvo un par de amagos de inspiraci¨®n pero no lleg¨® a entrar nunca en formato supernova. Ha jugado ya, un fijo por su condici¨®n de megaestrella generacional, diez partidos en Navidad y solo en uno ha superado los 20 puntos. Una estad¨ªstica extra?a rematada por los 18 que fueron pocos para lo que necesitaban unos Warriors fiados en los ¨²ltimos minutos a las jugadas al poste de Wiggins y en los que hicieron (otra vez) un buen trabajo Kuminga y el novato Podziemski. Y en los que Kerr, cuando hab¨ªa que parar a Jokic en el ¨²ltimo cuarto, confi¨® demasiado en los galones de Kevon Looney.

Los Nuggets empezaron mejor pero se vieron despu¨¦s, mientras esperaban a que Jokic entrara en calor, acosados por esa energ¨ªa que hace d¨ªas no ten¨ªan los Warriors. Salieron bien del paso, con su jugador franquicia encontrando maneras (m¨¢s cuestionables de las habituales) de producir (26+14+8), la aportaci¨®n de Michael Porter, Aaron Gordon y Caldwell-Pope y, sobre todo, Jamal Murray, ese verso libre con alma de poeta y armamento ninja. El base canadiense acab¨® con 28 puntos pero, sobre todo, anot¨® las canastas que marcaron (en lo an¨ªmico y en la pr¨¢ctica) la separaci¨®n definitiva entre dos equipos que parecieron en niveles semejantes durante muchos minutos. Eso, por una vez, es una buena noticia para el que perdi¨®, visto de d¨®nde viene. La victoria en la jornada de Navidad, en todo caso, es una buena guinda para este 2023 inolvidable de los Nuggets, campeones por primera vez¡­ y con todas las trazas de ir a por m¨¢s en 2024.

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