El mercado de la NBA contiene la respiraci¨®n: Harden, Kyrie, Paul, Lillard...

Todav¨ªa no ha terminado la temporada 2022-23 de la NBA, Nuggets y Heat siguen peleando por convertirse en el sucesor de los Warriors, pero las aguas del mercado ya se agitan pensando en el pr¨®ximo curso, 2023-24. Siempre, en primer lugar, con los grandes nombres como punta de lanza, los movimientos que van a marcar todo lo que suceder¨¢ en las semanas siguientes al final de curso. Ya en los ¨²ltimos d¨ªas hemos tenido, por ejemplo, los extra?os movimientos de Kyrie Irving, que ser¨¢ agente libre y que mueve hilos para intentar presionar a los Mavs y, al mismo tiempo, intentar tener el mejor equipo posible si decide volver al equipo de Texas con un nuevo contrato, que parece lo m¨¢s probable.

En Dallas pueden llegar a cinco a?os y 272 millones de d¨®lares, o cuatro o 201. M¨¢s que otros equipos¡­ que no se ve claro qui¨¦nes ser¨ªan. Los Lakers, una opci¨®n que siempre suena, no tienen margen econ¨®mico, no parecen dispuestos a gastar tanto (ni pueden, en realidad, sin nada extravagante) ni les compensa explorar la opci¨®n del sign and trade. El contrato de Kyrie ser¨ªa gigante por un jugador que tiene 31 a?os, al que acompa?an serias dudas en lo extradeportivo. Y m¨¢s en un momento en el que se avecina un cambio dr¨¢stico en el juego de mercado, el que traer¨¢ el mucho m¨¢s restrictivo nuevo convenio colectivo.

Harden duda entre Sixers y Rockets

Pero m¨¢s all¨¢ de Kyrie, hay otros nombres de primera categor¨ªa que est¨¢n decidiendo cu¨¢l ser¨¢ su siguiente paso. Y el caso m¨¢s claro es el de James Harden. El guard cumplir¨¢ 34 a?os en agosto, y perdi¨® en semifinales del Este una ocasi¨®n de oro para volver a unas Finales que no pisa desde 2012, con los Thunder, y de intentar conseguir su primer anillo de campe¨®n de la NBA. Ahora, no se sabe muy bien d¨®nde va a continuar su carrera. Durante los ¨²ltimos meses fueron muchas las voces que aseguraron que su intenci¨®n era regresar a Houston Rockets, el equipo en el que jug¨® entre 2012 y 2021. Los Sixers quieren retenerlo y volver a intentarlo con ¨¦l y Joel Embiid, porque adem¨¢s quedar¨ªan en una delicada situaci¨®n deportiva si no lo consiguen, con pocas opciones para tener una estrella al lado del p¨ªvot camerun¨¦s.

Lo ¨²ltimo que se sabe lo aport¨® Shams Charania (The Athletic), que asegur¨® que Harden est¨¢ ¡°realmente dividido¡±, indeciso sobre si lo mejor es regresar a los Rockets o seguir en los Sixers. El pasado verano, firm¨® por menos del m¨¢ximo y en formato 1+1 para ayudar a que en Philadelphia se tuviera m¨¢s flexibilidad para construir un proyecto aspirante. Ahora, el factor econ¨®mico volver¨¢ a influir una vez que Harden, como sin duda har¨¢, renuncie a su player option de 35,6 millones para la pr¨®xima temporada. Con dos equipos tan interesados en ¨¦l, Harden se puede permitir no hacer rebajas.

Los Sixers deber¨ªan tener ventaja sobre los Rockets ya que tienen los Bird rights que les permitir¨ªan dar a Harden un a?o m¨¢s con aumentos interanuales m¨¢s altos. Pero en este caso no es as¨ª por la over 38 rule que limita los contratos m¨¢ximos que cruzan por el curso en el que un jugador cumple o tiene 38 a?os. As¨ª que los Sixers no pueden disparar su oferta con un quinto a?o que vaya m¨¢s all¨¢ de los cuatro que pueden ofrecer en Houston. La ¨²nica diferencia es que los primeros pueden subir el sueldo un 8% cada a?o y los Rockets, un 5%. Si los Sixers ofrecen un quinto a?o a Harden, ser¨ªa por la misma cantidad total que el jugador se llevar¨ªa por cuatro, por lo que este no tendr¨ªa ning¨²n incentivo para firmar un acuerdo m¨¢s largo. La oferta de los Sixers podr¨ªa ser de 210x4 y la de los Rockets, de 201x4. Esa diferencia de menos de 10 millones, adem¨¢s, queda en nada por la fiscalidad m¨¢s suave de Texas. As¨ª que Harden no decidir¨¢ por dinero... si Sixers y Rockets ponen un m¨¢ximo sobre la mesa.

Los Rockets, en todo caso, no se limita a Harden en su b¨²squeda de piezas para dejar la reconstrucci¨®n y empezar a ser un equipo competitivo. Seg¨²n Jake Fischer (Yahoo), su lista es m¨¢s amplia: ¡°Brook Lopez est¨¢ en el radar de los Rockets, que buscan un base veterano, un alero y un p¨ªvot. Si Harden sigue en los Sixers, el primer rol podr¨ªa ser para Fred VanVleet. Y como forward interesa mucho Cam Johnson, pero hay informaciones que apuntan a que los Nets igualar¨¢n cualquier oferta que no sea absolutamente desorbitada y fuera de mercado. En ese caso, Dillon Brooks es otro jugador que gusta para el puesto de alero¡±.

Una bomba de relojer¨ªa llamada Chris Paul

A esta incertidumbre con algunos grandes nombres hay que sumar a Chris Paul, que tiene un pie fuera de Phoenix Suns despu¨¦s de que estos d¨ªas se anunciara que los de Arizona iban a cortar su contrato, algo que despu¨¦s se desminti¨®¡­ aunque sigue siendo una opci¨®n realista. Lo cierto es que la franquicia analiza sus opciones, no descarta ninguna¡­ pero preferir¨ªa ocupar de otra manera el margen salarial que ser¨ªa para Paul si sigue: 30,8 millones de d¨®lares esta temporada, otros 30,8 la pr¨®xima. Pero ahora pueden liberar su contrato pagando solo 15,8 millones, que adem¨¢s pueden prorratear en cinco temporadas.

Los Suns prefieren un traspaso, pero es dif¨ªcil encontrar destino para un jugador con ese contrato y 38 a?os. Eso abre dos frentes. Por un lado, qu¨¦ quieren hacer los Suns, que, con nuevo propietario y reci¨¦n ejecutado el traspaso por Kevin Durant, pueden volver a ser uno de los grandes animadores del mercado en su intento de formar un equipo lo m¨¢s poderoso posible. Algunos expertos creen que esta situaci¨®n con Paul implica que en Phoenix se traen algo entre manos. Es el caso de Ramona Shelburne, de ESPN: ¡°Los Suns no se plantear¨ªan cortar a Chris Paul si no creyeran que pueden hacer algo m¨¢s importante. Y creo que tendr¨ªamos que no perder de vista, en este sentido, a James Harden. No estoy dando una noticia, solo digo que es algo que ha estado flotando por ah¨ª durante el ¨²ltimo mes, m¨¢s o menos¡±. Brian Windhorst, tambi¨¦n de ESPN, cree que no est¨¢ tomada la decisi¨®n con Paul pero que esta parece inevitable: ¡°Lo normal es que cuando llegue el 28 de junio, Paul haya sido cortado por los Suns¡±.

Lillard, una somba cada vez m¨¢s alargada

El periodista Sam Deveney (Heavy.com) mete a Damian Lillard en la coctelera de los Suns, ya que asegura que ha hablado con ejecutivos de otras franquicias que creen que en Arizona intentar¨¢n tener margen salarial para ver si pueden hacer algo. Lillard est¨¢ en una situaci¨®n delicada en los Blazers, con olor a final de trayecto. Si la temporada 2023-24 empieza mal en Oreg¨®n, el traspaso aparecer¨¢ como una opci¨®n muy real. El propio jugador, hasta ahora siempre comprometido al m¨¢ximo con los Trail Blazers, asume ya p¨²blicamente esta posibilidad e incluso ha hablado de Miami Heat y Brooklyn Nets como destinos que ser¨ªan de su gusto. Desde Portland, adem¨¢s, se asegura que la franquicia intentar¨ªa traspasar a uno de los jugadores m¨¢s importantes de su historia a un destino que fuera de su gusto: ¡°Los Suns necesitan aligerar sus cuentas, y van a ver si tienen forma de hacerse con Dame. Van a ver qu¨¦ podr¨ªan hacer en un traspaso de Deandre Ayton¡­ hay mucha tela que cortar¡±.

Pero por otro lado est¨¢, claro, el destino de Chris Paul en caso de que realmente no siga en los Suns. Muchos dedos apuntan a Los Angeles Lakers y al deseo del base de jugar en la franquicia angelina y al lado de LeBron James. Habr¨ªa que ver tambi¨¦n si ser¨ªa en un equipo con o sin D¡¯Angelo Russell y qu¨¦ tipo de contrato podr¨ªa firmar Paul en L.A. E incluso se tiene en las quinielas a los Clippers, donde Paul jug¨® seis temporadas y donde el problema en el puesto de base ha sido constante en los ¨²ltimos tiempos. Russell Westbrook ser¨¢ agente libre tambi¨¦n este verano. Otros candidatos ser¨ªan Celtics, Heat, unos Sixers de emergencia si Harden se va o las franquicias en reconstrucci¨®n. ?Interesar¨ªa a los Spurs poner los ¨²ltimos coletazos de uno de los mejores bases de siempre al servicio del aprendizaje de Victor Wembanyama?

Los Warrriors huelen a The Last Dance

Y todas estas cuentas sin meter en el ajo al que todav¨ªa es vigente campe¨®n, unos Warriors que afrontan una situaci¨®n complicada entre el esp¨ªritu The Last Dance y un cambio de ciclo real, que podr¨ªa haber comenzado con la salida de Bob Myers de los despachos. La continuidad de Draymond Green, la posible extensi¨®n de Klay Thompson¡­ hay muchos frentes abiertos, pero en las ¨²ltimas semanas los rumores apuntan a la continuidad, a intentar un ¨²ltimo asalto con el n¨²cleo duro y, eso s¨ª, mejores piezas a su alrededor. El periodista Tim Kawakami (The Athletic), muy cercano a los propietarios de la franquicia de San Francisco, apunta en esa direcci¨®n: ¡°Lo normal es que se mantenga el bloque al menos otra temporada m¨¢s. Es lo que quiere Stephen Curry. Y, claro, su opini¨®n cuenta¡±. Una posible salida es Jordan Poole, pero el escolta no se ir¨¢ regalado para liberar su salario. Los Warriors buscar¨ªan formas de incluirlo en un traspaso del que obtener algo provechoso.