El exorcismo de OKC Thunder

Son unos playoffs en los que empezaba a parecer que la temporada regular da igual. En el arc¨¦n de la segunda ronda hab¨ªan acabado, fuera de carrera, las 64 victorias de Cleveland Cavaliers y las 61 de Boston Celtics. Para colmo, el equipo que defend¨ªa t¨ªtulo. Y las 68 de los Thunder estaban en el filo, pendientes de un s¨¦ptimo partido que pod¨ªa enviar de vacaciones 193 victorias de regular season. Pero no, las 68 de los Thunder resistieron. No solo eso: sacaron el martillo y devolvieron ese manido mantra a la taquilla de los t¨®picos. La temporada s¨ª importa, casi siempre. 82 partidos no suelen enga?ar. Y los equipos de 68 victorias, casi un 83% (glups), son extraordinarios.

Los Thunder arrasaron (125-93) a Denver Nuggets en una noche cat¨¢rtica, un exorcismo que enterr¨® aquella semifinal del Oeste de 2024 en la que encallaron contra Luka Doncic y sus Mavericks. Esa herida est¨¢ cosida y, lo importante de verdad, el anillo est¨¢ a solo ocho victorias. Despu¨¦s de 76 (68 en fase regular, ocho por ahora en playoffs), ocho. Una minucia, un mundo. En todo caso, estos Thunder demasiado j¨®venes necesitaban algo as¨ª. Un conjuro que espantara a sus demonios. A la falta de experiencia, a las dudas de su ataque en el barro de los playoffs, a los colapsos en el tiro exterior, a la desaparici¨®n de los escuderos de Shai Gilgeous-Alexander (el inminente MVP)¡­ Por eso tambi¨¦n cuenta que las dudas acabaran pulverizadas contra un rival como los Nuggets, un campe¨®n venido a menos pero un campe¨®n, y hace menos de dos a?os. Y contra Nikola Jokic, seguramente el mejor jugador del mundo.

Para los Nuggets ser¨¢ un verano duro. Han jugado catorce partidos de playoffs entre la espada y la pared, un drama permanente despu¨¦s de una temporada miserable en la que salt¨® por los aires la f¨®rmula Michael Malone. Un cambio de entrenador a ¨²ltima hora puso alguna tirita en una qu¨ªmica que se desangraba. As¨ª pudieron, en siete partidos, con los Clippers. Y as¨ª llevaron al s¨¦ptimo, seguramente m¨¢s all¨¢ de la l¨®gica, a los Thunder de las 68 victorias. Con Michael Porter Jr tocado por un problema en un hombro y con Aaron Gordon en pista, en este s¨¦ptimo, visiblemente mermado por una lesi¨®n muscular que en condiciones normales le habr¨ªa tenido parado varias semanas. Con Jamal Murray fuera de foco, superado por el f¨ªsico del rival, y Russell Westbrook en plena involuci¨®n a medida que avanzaba la serie. Demasiado, finalmente. Tambi¨¦n para Jokic, que agota dos a?os seguidos de un prime extraordinario pero sin caza mayor. Despu¨¦s del t¨ªtulo de 2023, dos intentos fuera incluso de la final del Oeste. Por ahora, otra de esas dinast¨ªas que nunca fueron.

Hasta que arrancaron los Thunder

El s¨¦ptimo partido fue una demostraci¨®n de fuerza de unos Thunder que, aunque pareci¨® lej¨ªsimos durante una segunda parte que fue puro ¨¦xtasis azul¨®n, arrancaron nerviosos, con el aliento de la grada contenido antes de la erupci¨®n. Los Nuggets, m¨¢s expertos, sacaron el manual de c¨®mo jugar s¨¦ptimos: circulaci¨®n, paciencia, juego a partir de Jokic, intensidad en el rebote¡­ 10-21 en ocho minutos con los Thunder desenfocados, enfriados por su nula punter¨ªa exterior: 1/8 en triples en un primer cuarto que acab¨® 21-26, el mal menor, y que ya invert¨ªa sensaciones a medida que el ¨®rdago de los Nuggets se convert¨ªa en farol: Gordon apenas pod¨ªa esprintar (su resistencia fue emocionante), Jokic no ten¨ªa margen para sentarse ni un segundo, Murray no aparec¨ªa y la entrada de Westbrook y Peyton Watson fue nefasta. Un 16-26 antes de acaba el primer cuarto se convirti¨® en un 29-26 (parcial de 13-0) en el inicio del segundo. Jokic achic¨® agua unos minutos, entre fallos de todo el mundo, pero hizo crack, como todo su equipo, antes del descanso: de 40-39 a 60-46. El parcial del segundo cuarto fue 39-20. Jalen Williams anot¨® 17 puntos en ese break que acab¨® siendo definitivo. En doce minutos de pura abrasi¨®n defensiva, hubo seis robos de los Thunder por solo seis canastas de los Nuggets.

El tormento se alarg¨® tras el descanso: 9-0 para abrir (69-46) un tercer cuarto que rompi¨® definitivamente a los Nuggets (81-58 en el ecuador). La ventaja lleg¨® a 43 puntos y los entrenadores pusieron a los suplentes en pista con m¨¢s de siete minutos por jugar. Ese +43 marc¨® la segunda mayor ventaja durante un s¨¦ptimo desde que se miden todas las jugadas (play by play), y el +32 final es la sexta m¨¢s grande para cerrarlo. Los thunder fueron los Thunder: a pesar de los fallos en el tiro, mantuvieron una presi¨®n defensiva que se desboc¨® cuando entraron Cason Wallace y un Alex Caruso que, con un nivel f¨ªsico extremo, se encarg¨® de que Jokic no tuviera ni un segundo de paz. Los Nuggets, abrumados, empezaron a apilar p¨¦rdidas (3-12 al descanso), los Thunder las aprovecharon en transiciones r¨¢pidas¡­ y el partido salt¨® por los aires. Al final, +30 en puntos tras p¨¦rdida (37-7) con 23 de los visitantes, +13 en transici¨®n (27-14) y +22 en la pintura (64-42). Una paliza por tierra, mar y aire.

Shai esper¨® su momento, sin ansiedad, y lo aprovech¨® en cuanto lo tuvo delante (35 puntos, 12/19 en tiros); y Jalen Williams rompi¨® sus malas vibraciones del sexto partido (24 puntos, 5 rebotes, 7 asistencias). Entre los dos, as¨ª tiene que ser, escribieron el guion de un ataque que se aliment¨®, despu¨¦s de un inicio an¨¦mico, del torbellino defensivo que inclin¨® totalmente la pista hacia la canasta de unos Nuggets desmadejados. Jokic acab¨® con 20 puntos, 9 rebotes y 7 asistencias. Solo cinco canastas por cinco p¨¦rdidas, agotado y devorado por una defensa en versi¨®n jaur¨ªa. Nadie, m¨¢s all¨¢ del esfuerzo de Gordon contra la l¨®gica, visiblemente lesionado, acompa?¨®. Y su equipo acab¨® pareciendo un vestigio del pasado contra el bofet¨®n de un presente cargado de energ¨ªa el¨¦ctrica: los Thunder exorcizaron sus demonios, est¨¢n en la final del Oeste y son el gran favorito de una NBA que busca nuevo campe¨®n. Van 76 victorias¡­ quedan solo ocho. Parece el a?o, veremos si acaba si¨¦ndolo.

?Tus opiniones importan! Comenta en los art¨ªculos y suscr¨ªbete gratis a nuestra newsletter y a las alertas informativas en la App o el canal de WhatsApp. ?Buscas licenciar contenido? Haz clic aqu¨ª

Oklahoma City Thunder

Estad¨ªsticas

9 Alex Caruso
13 Ousmane Dieng
5 Luguentz Dort
2 Shai Gilgeous-Alexander
55 Isaiah Hartenstein
7 Chet Holmgren
11 Isaiah Joe
3 Dillon Jones
25 Ajay Mitchell
22 Cason Wallace
21 Aaron Wiggins
8 Jalen Williams
6 Jaylin Williams
34 Kenrich Williams

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
9 Alex Caruso	25	11	0	0	0	3	0	3	0	0/0	4/4	1/3	0	3	0
13 Ousmane Dieng	4	0	1	0	1	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
5 Luguentz Dort	17	6	5	4	1	2	2	2	0	1/2	1/2	1/5	0	3	0
2 Shai Gilgeous-Alexander	36	35	3	0	3	4	0	3	1	8/9	9/15	3/4	0	2	0
55 Isaiah Hartenstein	17	10	7	4	3	1	0	0	0	0/0	5/7	0/0	0	2	0
7 Chet Holmgren	28	13	11	3	8	1	2	1	1	5/6	4/6	0/3	0	3	0
11 Isaiah Joe	3	5	0	0	0	1	0	1	0	2/2	0/0	1/1	0	2	0
3 Dillon Jones	4	0	1	0	1	0	2	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
25 Ajay Mitchell	7	5	1	0	1	0	1	0	0	0/0	1/1	1/1	0	1	0
22 Cason Wallace	28	7	3	1	2	5	1	2	0	0/0	2/4	1/6	0	1	0
21 Aaron Wiggins	19	8	4	2	2	3	0	2	1	0/0	1/3	2/8	0	2	0
8 Jalen Williams	32	24	5	1	4	7	1	1	0	2/3	8/12	2/5	0	0	0
6 Jaylin Williams	7	0	2	0	2	1	0	1	0	0/0	0/2	0/1	0	0	0
34 Kenrich Williams	7	1	1	0	1	0	0	0	0	1/2	0/1	0/2	0	0	0

Denver Nuggets

Estad¨ªsticas

0 Christian Braun
31 Vlatko ?an?ar
32 Aaron Gordon
15 Nikola Joki?
6 DeAndre Jordan
27 Jamal Murray
22 Zeke Nnaji
24 Jalen Pickett
1 Michael Porter Jr.
9 Dario ?ari?
3 Julian Strawther
5 Hunter Tyson
8 Peyton Watson
4 Russell Westbrook

Estad¨ªsticas

	Min	Pts	RT	RO	RD	Ast	Per	Rec	Tap	T1	T2	T3	FR	FC	Val
0 Christian Braun	32	19	4	2	2	3	2	1	0	3/4	5/5	2/9	0	5	0
31 Vlatko ?an?ar	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
32 Aaron Gordon	24	8	11	4	7	0	4	0	0	3/3	1/1	1/3	0	1	0
15 Nikola Joki?	36	20	9	1	8	7	5	0	0	9/11	4/7	1/2	0	3	0
6 DeAndre Jordan	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
27 Jamal Murray	34	13	1	0	1	2	2	3	1	0/0	5/8	1/8	0	1	0
22 Zeke Nnaji	9	0	2	0	2	0	0	0	0	0/0	0/0	0/2	0	1	0
24 Jalen Pickett	9	6	2	0	2	2	0	0	0	0/0	0/0	2/5	0	0	0
1 Michael Porter Jr.	23	6	3	2	1	1	0	1	0	0/0	3/4	0/4	0	2	0
9 Dario ?ari?	0	0	0	0	0	0	0	0	0	0/0	0/0	0/0	0	0	0
3 Julian Strawther	17	6	3	1	2	0	3	1	0	0/0	3/6	0/2	0	0	0
5 Hunter Tyson	9	5	3	2	1	1	0	0	0	0/0	1/1	1/2	0	2	0
8 Peyton Watson	19	4	4	2	2	2	2	0	1	2/4	1/5	0/3	0	1	0
4 Russell Westbrook	21	6	5	1	4	2	4	0	0	0/0	0/2	2/5	0	3	0