Tras la eliminaci車n de Milwaukee todo son inc車gnitas en un futuro que pinta negro y en el que Antetokounmpo puede estar m芍s fuera que dentro.
Bucks-Giannis, ?punto final?
Tiempo de playoffs en la NBA no solo significa tiempo de pelear por el t赤tulo y de buscar la gloria. Tambi谷n hay equipos que llegan a las eliminatorias sabiendo que sus opciones de ganar son m赤nimas. Pero ese no es el problema. Puede ser que tu proyecto est谷 creciendo y est谷s dando tus primeros pasos en los playoffs, ganado experiencia, acumulando abollones que te servir芍n para futuras batallas. El verdadero problema es cuando tu idea es ganar pero sabes que no puedes. Que no te llega. Y que est芍s en un callej車n sin salida en el que es imposible crecer. Ah赤 est芍n los Milwaukee Bucks, que acaban de ser eliminador por los Indiana Pacers en primera ronda, por segundo a?o consecutivo y sin plantar demasiada batalla.
Cuando eso ocurre y tienes a dos superestrellas de la Liga en tu plantilla (Giannis Antetokounmpo y Damian Lillard), algo no ha funcionado como deb赤a. Es evidente que hace tiempo que desde Milwaukee no han podido, o no han sabido, montar alrededor de Antetokounmpo un equipo que se parezca a un candidato real al anillo. Los Bucks ganaron el t赤tulo en 2021 y desde entonces no han vuelto a estar ni cerca de repetir. Al a?o siguiente cayeron en semifinales de conferencia ante los Boston Celtics y eso es lo m芍s lejos que han llegado en los 迆ltimos a?os. Con muchas lesiones que les han impedido mostrar su mejor versi車n, es cierto. Las peores las de Khris Middleton, que convirtieron a uno de los mejores aleros de la Liga en un jugador residual. Pero tambi谷n contratiempos f赤sicos del propio Giannis en momentos muy inoportunos. El fichaje de Lillard puede que no haya cumplido las expectativas, pero en su momento era necesario hacer algo. Insuflar una descarga a una plantilla que parec赤a agotada. Y visto lo visto, era verdad. Sin embargo, ni la llegada del base ha podido ocultar la realidad.
Atados de pies y manos
El futuro no es nada prometedor. Para empezar, est芍 la grave lesi車n que sufri車 Lillard en el cuarto partido de la serie ante Indiana. El base se ha roto el tend車n de Aquiles, una de las lesiones m芍s graves que puede tener un jugador. Teniendo en cuenta que cumplir芍 35 a?os en julio, cuesta mucho imaginar que uno de los jugadores m芍s decisivos de los 迆ltimos tiempos, un base que lleva a?os siendo uno de los referentes de la Liga en su posici車n, vuelva a recuperar un nivel que ya le estaba costando alcanzar antes de la rotura del Aquiles. Y su contrato no va a ayudar a los Bucks precisamente. Detr芍s de Anteto es el jugador que m芍s cobra de la plantilla: 54,1 millones de d車lares la pr車xima temporada y 58,5 la siguiente con opci車n de jugador, aproximadamente el 35% del presupuesto en plantilla que tendr芍 la franquicia de Milwaukee cada uno de esos a?os.
El superm芍ximo de Lillard se une al de Antetokounmpo y al tampoco nada despreciable contrato de Kyle Kuzma, llegado desde Washington en febrero en el traspaso de Middleton y del que se puede argumentar que est芍 siendo el peor titular de los 16 equipos que han disputado estos playoffs. Entre estos tres jugadores tienen comprometido el 80% de los sueldos hasta 2027. Brook Lopez acaba contrato y las cuentas podr赤an respirar algo con su marcha. Pero el p赤vot, al que cada vez le pesan m芍s los a?os, sigue siendo fundamental en la confecci車n del equipo por su intimidaci車n cerca del aro y su lanzamiento exterior. Encontrar a alguien de esas caracter赤sticas que cobre menos no va a ser nada f芍cil.
Para complicarlo todo a迆n m芍s, los Bucks no tienen el control de ninguna de sus primeras rondas hasta 2031. La de este a?o pertenece a los Brooklyn Nets. La de 2026 la pueden intercambiar los New Orleans Pelicans. La de 2027 se marchar芍 a Nueva Orleans o a Atlanta. La de 2028 tambi谷n es intercambiable, en este caso para los Portland Trail Blazers o los Washington Wizards. Y la de 2030 tambi谷n la podr芍n intercambiar los Blazers si les conviene. Es decir, que no pueden mejorar el equipo a trav谷s del draft, ya sea apostando por j車venes promesas o a?adiendo elecciones importantes en traspasos por jugadores.
El adi車s de Giannis puede estar cerca
Con esta situaci車n, la pregunta es f芍cil. ?Qu谷 pueden hacer los Bucks para mejorar? Parece que solo hay una respuesta posible y ser芍 dolorosa para los aficionados de la franquicia, pero llegado este punto no se divisa otro camino posible que decir adi車s a uno de los tres jugadores m芍s importantes de la historia de Milwaukee. Seguramente en el n迆mero 1. Giannis Antetokoumpo. El griego tiene dos a?os m芍s de contrato garantizado y un tercero con opci車n de jugador. Si no hay ninguna lesi車n grave antes, lo l車gico es que no ejecute ese tercer a?o opcional para intentar firmar un 迆ltimo gran contrato, en duraci車n y cantidad de dinero, que entrar赤a en vigor a partir del verano de 2027, cuando tendr芍 32 a?os.
Por lo tanto, si los Bucks creen que su 迆nica opci車n de volver a tener un equipo competitivo en alg迆n momento no muy lejano es sacar todo lo que puedan ahora por su estrella (y da v谷rtigo pensar todo lo que pueden sacar por un jugador as赤), la ventana de traspaso se cierra en febrero de 2027. Pero ?ser芍n capaces de aguantar otro a?o y medio m芍s de mediocridad? Entrando en playoffs porque la Conferencia Este no lo pone dif赤cil, es cierto, pero con la seguridad m芍s absoluta de no ser un candidato real al anillo. Y, m芍s importante a迆n, ?aguantar芍 Giannis esa situaci車n mucho tiempo?
Poner al griego en el mercado provocar芍 una catarata de ofertas en la que los equipos tendr芍n que ofrecer lo mejor que tengan y un poco m芍s, teniendo en cuenta la competencia con la que se van a encontrar. Houston Rockets, Orlando Magic, Brooklyn Nets, Chicago Bulls, San Antonio Spurs, Oklahoma City Thunder... Son m迆ltiples las franquicias con jugadores j車venes, rondas de draft o ambas cosas que pueden hacer de la marcha de Giannis algo un poco menos traum芍tico para los Bucks. Lo que parece cada vez m芍s claro es que el final de una de las relaciones deportivas m芍s exitosas del 迆ltimo lustro, la de Giannis Antetokounmpo y los Milwaukee Bucks, est芍 un poco m芍s cerca.
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