¡°Austin Reaves es el mejor no drafteado desde Ben Wallace¡±
El escolta (26 a?os y 1,96 m) se ha convertido en un jugador esencial en Los Angeles Lakers, en la tercera espada del equipo tras Luka Doncic y LeBron.
Los Angeles Lakers han tenido buen ojo con la elecci¨®n de jugadores no elegidos en el draft en los ¨²ltimos tiempos. En 2017, firmaron a Alex Caruso, un base-escolta alejado de la belleza can¨®nica del famoseo de la NBA, pero que con una capacidad defensiva extraordinaria se convirti¨® en capital dentro del grupo que conquist¨® el anillo en la Burbuja de Walt Disney en Orlando (Florida) en 2020.
Un verano despu¨¦s de ese campeonato, los angelinos volvieron a afinar la punter¨ªa con Austin Reaves. Nacido en Newark (Arkansas), el escolta de 196 cent¨ªmetros rechaz¨® los cantos de sirena de Detroit Pistons en el draft para convertirse en un pick 42 con un contrato no garantizado. Espero. Milwaukee y Lakers eran sus opciones.
Y los de california llamaron a su puerta. Pusieron en agosto de 2021 sobre la mesa un contrato dual que se convirti¨® en uno de dos a?os por 2,5 millones de d¨®lares en tan solo un mes, en septiembre. ¡°Cuando lo fichamos, volv¨ª a ver sus jugadas destacadas en Oklahoma y dem¨¢s, y vi c¨®mo manejaba el bal¨®n y su creatividad. Era capaz de crear tiros desde el bote. Su esp¨ªritu competitivo, su empuje... Lo not¨¦. Vi que ten¨ªa un esp¨ªritu especial. Ten¨ªa energ¨ªa¡±, asegura LeBron James en unas declaraciones recogidas por la ESPN.
Progreso
Reaves progres¨® temporada a temporada a pasos agigantados hasta convertirse este curso en una de las estrellas de la NBA. En la tercera espada de los Lakers por detr¨¢s de LeBron James y Luka Doncic. ¡°Est¨¢ a punto de convertirse en uno de nuestros capitanes¡±, comenta Jarred Vanderbilt. ¡°Tiene el potencial para ser un jugador incre¨ªble. Ya lo es¡±, dice el esloveno sobre su compa?ero, que ha pasado de 7,3 puntos de media como novato a 20,2 este a?o. Casi 13 m¨¢s en apenas tres a?os.
Una barbaridad que estall¨® el pasado 8 de febrero cuando hizo 45 puntos frente Indiana Pacers. Es su m¨¢xima anotaci¨®n de siempre. ¡°Sab¨ªa que era bueno, pero solo estar cerca y verle hacer eso¡¡±, comenta Doncic tras la exhibici¨®n de un Reaves que se ha visto, como el resto de los jugadores de los Lakers, m¨¢s c¨®modo con el aterrizaje del esloveno, con su capacidad para absorber defensas, a los mejores defensores. Una cualidad que hace que el resto corra la cancha aparentemente en soledad.
¡°Su forma de jugar, su lucha por cada bal¨®n, su sacrificio f¨ªsico¡ Cuando ves a alguien as¨ª, no puedes evitar sentirte atra¨ªdo y animarlo. Y lo fue desde el primer d¨ªa... Sigue demostrando su val¨ªa una y otra vez... Tenemos suerte de tenerlo¡±, declar¨® Jeanie Buss. La propietaria de los Lakers tiene delante de s¨ª una enorme disyuntiva: su chico, que firm¨® el pasado julio de 2023 por 53 millones de d¨®lares en cuatro a?os (uno de los contratos con mejor relaci¨®n calidad-precio en la NBA), puede firmar una extensi¨®n de otros cuatro a?os y 89,2 millones este verano. Un acuerdo que reemplazar¨ªa su opci¨®n de 14,9 millones de la temporada 2026-27 con el primer a?o de extensi¨®n.
Contrato
Sin embargo, el jugador podr¨ªa esperar hasta el verano de 2026, cuando tendr¨ªa la opci¨®n de un contrato por cuatro temporadas y 98 millones o, incluso, rescindir el ¨²ltimo a?o de su acuerdo de 2023 y convertirse en agente libre sin restricciones con la posibilidad de firmar por el 25% del l¨ªmite salarial establecido para el curso 2026-27. O, incluso, puede ser puesto en el mercado para encontrar m¨¢s piezas para el pr¨®ximo proyecto laker.
Muchas opciones para una escolta al que no le faltar¨¢n novias en el futuro si quiere volar libre. ¡°Es el mejor jugador no reclutado desde Ben Wallace, y ese tipo es un miembro del Sal¨®n de la Fama¡±, subray¨® un ejecutivo de la Conferencia Oeste a ESPN. Big Ben tambi¨¦n fue cuatro veces all star y mejor defensor de la NBA, y campe¨®n de la Liga en 2004 con Detroit Pistons. Poca broma.
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