A.J. Griffin estaba al final del camino
Un partido con pr¨®rroga entre Hawks y Raptors acab¨® decidido por una jugada aparentemente sencilla en la que Griffin anot¨® sobre la bocina.
?Qui¨¦n iba a predecir un final as¨ª? Va contra el esp¨ªritu del desarrollo de un partido de esas caracter¨ªsticas. Se supone que los desenlaces en los encuentros en los que se fuerza una pr¨®rroga, o dos o tres, debe mantener el nivel de tensi¨®n hasta que se toca la ¨²ltima bocina si los dos equipos contin¨²an igualados. Lo que se ve pocas veces es lo ocurrido este s¨¢bado noche en el State Farm Arena. Con empate a 122, una salida de presi¨®n con dos pases en la que Trae Young acaba encontrando a A.J. Griffin, en solitario en el otro aro, para darle la victoria a los Hawks con un alley-oop ante la mala gesti¨®n de la defensa por parte de los Raptors. Y ellos, con 124 en su marcador, sal¨ªan triunfantes. No se pusieron nerviosos, hubo demasiada tranquilidad en una acci¨®n que no s¨®lo era la definitiva sino que termin¨® justo a tiempo antes de que se acabara el ¨ªdem. Una triangulaci¨®n trenzada desde el saque de fondo que fue para poner en las escuelas, como se suele decir. As¨ª termin¨® un buen duelo de la Conferencia Este, dos franquicias punteras que a¨²n buscan su mejor estado de forma y en la que este triunfo hace que Atlanta -10- adelante a Toronto -9- en la fila de verdes.
La noche hab¨ªa empezado con sorpresa en el bando canadiense. Las bajas que soporta el equipo hab¨ªan abierto la puerta a Juancho Hernang¨®mez para que disputara m¨¢s minutos y, en esta ocasi¨®n, Nurse le dio la oportunidad de ser uno de los aleros titulares. Uno porque la plantilla tiene tantos que juegan con tres o, como aqu¨ª, cuatro a la vez. Acompa?¨® a Young, Barnes, Anunoby y al base Fred VanVleet. El espa?ol estren¨® esa categor¨ªa como titular con 10 puntos y 9 rebotes, rozando el doble-doble, en m¨¢s de media hora de juego, aunque la pena es que err¨® los tres triples que intent¨®. Un buen test en el rol que se le presum¨ªa en los Raptors y que ha tardado en llegarle.
Para el conjunto visitante todo iba bien rodado en la primera parte. Ni el 16-10 ni el 27-20 supusieron una alteraci¨®n en la idea a plantear sobre la pista. Al descanso, +7. Remontable, claro, y m¨¢s por los Hawks, con ese flujo ofensivo que te arrasa si te atrapa. Y los Raptors comenzaron a no sentirse tan c¨®modos y la realidad se les puso delante. En los cuatro primeros minutos de la segunda mitad el marcador hab¨ªa dado la vuelta. Los visitantes aguantaron un poco m¨¢s con su mejor cara en ataque y, despu¨¦s, sufrieron. A 2:36 para acabar se pusieron con un +8 tras la canasta y falta provocada por O.G. Anunoby (27 puntos), pero entre Hunter y Young -un triple y dos libres cada uno de forma respectiva- se cargaron esa ventaja. Y apareci¨® de nuevo el mejor hombre de Nurse, Scottie Barnes (28+11+9), para deja uno de los detalles curiosos: el jugador hab¨ªa anotado sobre la bocina al final del primer y segundo cuarto, pero tuvo dos opciones para repetir en el ¨²ltimo acto -el importante- y darle la victoria a los suyos y all¨ª s¨ª fall¨®, bajo el aro, condenando a este enfrentamiento a un tiempo extra de cinco minutos.
Se hab¨ªa pasado la ventaja de Toronto a Atlanta. Los locales ten¨ªan la sart¨¦n por el mango en la pr¨®rroga. Una bandeja de Young, Trae, anulaba la anterior de Young, Thaddeus. Anunoby coloc¨® un mate y dos tiros libres donde quer¨ªa y ah¨ª s¨ª se lleg¨® a la resoluci¨®n. Los Hawks hab¨ªan errado en la acci¨®n anterior y permitido que los Raptors se acercaran tanto, pero se guardaron la mejor estrategia para el final. All¨ª estaba Griffin, al final del camino, para meter su punto n¨²mero 17 de la noche y probar dos cosas: que se puede ganar un partido apretado con la cabeza bien fr¨ªa y que lleva tres semanas en las que se ha convertido en un jugador muy valioso para McMillan y su rotaci¨®n.
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