Willy, el relevo de los Gasol

27 puntos. Fue la cifra a la que lleg¨® Willy Hernang¨®mez (28 a?os, Madrid) en los cuartos de final del Eurobasket 2022. El partido contra Finlandia consolid¨® definitivamente al hermano mayor de Juancho como l¨ªder absoluto de una Espa?a que sigue so?ando. Un equipo pr¨¢cticamente nuevo, lleno de debutantes, con tan solo cuatro jugadores que repet¨ªan la convocatoria que ya hab¨ªan tenido en los Juegos Ol¨ªmpicos de Tokio y siete debutantes en total. La primera Selecci¨®n que se formaba tras la salida definitiva de la Generaci¨®n de Oro, que se queda con Rudy Fern¨¢ndez como ¨²nico integrante del primer gran ¨¦xito del Mundial 2006 y con los lesionados Ricky Rubio y Sergio Llull como los otros jugadores veteranos, aunque ausentes en este torneo.

Espa?a necesitaba un l¨ªder, una referencia que sustituyera la tranquilidad que dieron los Gasol, el pundonor de la capacidad innata de la pintura, la partitura que tanto tiempo tocaron con una maestr¨ªa extrema en la zona Pau, Marc, Felipe Reyes y compa?¨ªa. Y si Lorenzo Brown ha sido una soluci¨®n para las bajas de Llull y Ricky, o las ya despedidas de los ¨²ltimos a?os enla posici¨®n de base (Sergio Rodr¨ªguez, Jos¨¦ Manuel Calder¨®n...), Willy lo ha sido en una pintura que domina a la perfecci¨®n y se convierte en uno de los pocos p¨ªvots de la NBA que siguen vivos en el Eurobasket. Por ah¨ª andan tambi¨¦n Daniel Theis (Alemania) y Rudy Gobert (Francia), pero ya no est¨¢n Nikola Jokic o Jonas Valanciunas.

Precisamente contra ese tuvo un mano a mano espectacular Willy en octavos de final. Contra ¨¦l y contra su compa?ero en la pintura, Domantas Sabonis. A ambos les endos¨® 21 puntos, a los que a?adi¨® 8 rebotes, una gran actuaci¨®n que ha llevado hoy a un 27+5, para 28 de valoraci¨®n y con un +15 con ¨¦l en pista. Willy es ahora mismo el d¨¦cimo m¨¢ximo anotador del torneo, y de esa lista el que mejor porcentaje tiene en tiros de campo: m¨¢s del 68%, con un 10 de 13 ante la Finlandia de Lauri Markkanen, que no ha podido salir victorioso a pesar de sus 28 puntos y 11 rebotes. Otro NBA eliminado que se va a casa junto a Giannis Atentokounmpo, que dijo adi¨®s un rato despu¨¦s ante Alemania. Toda una escabechina.

Willy es un jugador particular. Criado en la cartera del Real Madrid, estuvo en el club blanco hasta 2016 (tras un paso mediante cesi¨®n entre medias) antes de dar el salto a la NBA, de la mano de los Knicks. Desde entonces, Willy ha pasado por varios equipos, demostrando siempre sus cualidades y haci¨¦ndose, paulatinamente, un hueco en la mejor Liga del mundo. El 6 de agosto de 2021, acord¨® una extensi¨®n con los Pelicans de tres a?os y logr¨® su gran objetivo, un contrato que le asegurara varios a?os en la competici¨®n sin la preocupaci¨®n de tener que gan¨¢rselo todo en una sola temporada. Sus problemas defensivos le han impedido tener una regularidad, pero su capacidad ofensiva es objetiva y sus minutos cada vez que ha tenido oportunidad han decantado definitivamente la balanza.

La pr¨®xima temporada NBA, que se iniciar¨¢ el martes 19 de octubre, ser¨¢ la sexta para un Willy que, con 28 a?os, empieza a alcanzar su madurez deportiva. La ingente cantidad de puntos que anota son un seguro para Espa?a y un recurso esencial cuando hay problemas en ataque. Es bueno en el rebote ofensivo, se mueve bien en el poste, posee un buen salto vertical y es un finalizador sublime. Y ante Finlandia, con 84-82 favorable a los espa?oles, Markkanen se dispon¨ªa a machacar para poner las tablas en el luminoso, pero Willy tapon¨® a la estrella y templ¨® los ¨¢nimos. Unos minutos despu¨¦s, el resultado era de 90-82. Al final del encuentro, de 100-90. Y su labor en el tercer cuarto, en plena remontada espa?ola, no ha sido un hecho aislado, sino una muestra m¨¢s de su considerable talento. Se llama Willy Hernang¨®mez, y es el relevo, el heredero de los Gasol. Y, claro, la referencia de Espa?a.