LeBron, sin rendici¨®n y sin ocaso

Decir que LeBron James ha promediado 24,4 puntos, 7,8 rebotes y 8,2 asistencias en su 22? temporada en la NBA y con 40 a?os ya cumplidos parece algo m¨¢s sacado de un videojuego que de la realidad. El nivel mostrado por la estrella de los Lakers est¨¢ simplemente fuera de toda l¨®gica. Inexplicable si lo adaptamos a cualquier deporte, ya sean carreras anormalmente longevas como las de Cristiano Ronaldo, Lionel Messi, Alejando Valverde o Roger Federer. De hecho, Novak Djokovic ser¨ªa de lo poco comparable en activo del panorama mundial... y todav¨ªa no ha cumplido las 38 primaveras. Nada es comparable al poder del monarca baloncest¨ªstica, cuyo inabarcable curr¨ªculum le ha aupado a los cielos de su deporte, al Olimpo de los Dioses. Y su nivel en la senectud le permite, adem¨¢s, optar al campeonato en el futuro gracias al traspaso de Luka Doncic y seguir siendo un asiduo de los premios individuales. Unos para los que es necesario disputar 65 partidos: muchos podr¨ªan pensar que el jugador angelino, debido a su edad, no pod¨ªa llegar a esa cifra. Pero ha llegado a los 70 y ser¨¢ incluido en los Mejores Quintetos de la temporada. Algo impensable para cualquier ser humano. Que no para el Rey de la NBA, sin rendici¨®n y sin ocaso.

La eliminaci¨®n de los Lakers en primera ronda de los playoffs ha provocado muchas cr¨ªticas hacia Doncic, pero no afecta a la reputaci¨®n de LeBron, que se ha ido a 25,4 puntos, 9 rebotes, 5,6 asistencias, 2 robos y 1,8 tapones ante los Wolves, con un 49% en tiros de campo y superando el 35% en triples. Si bien no es el de anta?o (s¨®lo faltaba), ha estado a la altura de las circunstancias, peleando hasta la extenuaci¨®n y y¨¦ndose a casi 41 minutos de media. Y no ha querido dar pistas sobre su futuro, amagando una vez con una retirada eternamente postergada y diciendo eso de que tiene que hablar con su familia. Eso s¨ª, todo parece indicar que ejecutar¨¢ la player option que tiene pendiente para el a?o que viene y que supera los 50 millones de d¨®lares. Algo l¨®gico si tenemos en cuenta el dinero que se est¨¢ moviendo ahora la competici¨®n norteamericana. Y que ser¨¢ para un jugador que sigue dando el nivel y que en su carrera ha conseguido casi 500 millones de d¨®lares solo en ganancias por sus contratos.

Por eso, sigue teniendo sentido esa pregunta del mill¨®n en el debate a la subjetividad, que se aplica tambi¨¦n a la eterna figura de LeBron, en una discusi¨®n que parece ganada pero que muchos se esfuerzan todav¨ªa en mantener: ?es el mejor jugador de todos los tiempos? Quiz¨¢ haya que esperar a que se retire (nadie sabe cu¨¢ndo ocurrir¨¢ esto) para dictar sentencia, pero los argumentos incansables para la figura de Michael Jordan son cada vez menos sostenibles. Y en la discusi¨®n todo depende de a qui¨¦n le preguntes: ah¨ª influye mucho la opini¨®n de cada uno y que no tiene una respuesta que sea verdad o mentira. Porque todo el mundo tiene raz¨®n y ninguno la tiene en un ecosistema en el que el debate constante y permanente es el pan de cada d¨ªa de una NBA que ha vivido de eso como el comer. Y mucho con eso tiene que ser LeBron, el mismo que fue vilipendiado en 2010 al cambiar los Cavaliers por los Heat y que ha conseguido voltear la opini¨®n p¨²blica para hoy estar en lo m¨¢s alto del Olimpo junto a His Airness y Kareem Abdul-Jabbar, perjudicado por los tiempos en los que jug¨®, en los que hab¨ªa mucho menos acceso televisivo y general a la mejor Liga del mundo. Y s¨ª, es posible que ya no exista ni ese debate... Por mucho que le pese a seg¨²n qui¨¦n.

LeBron ha conseguido 32 partidos de 20 o m¨¢s puntos este curso, 15 por encima de los 30 y 2 por encima de los 40. Sus topes han sido de 42 tantos (el 6 de febrero frente a los Warriors), de 17 rebotes (ese mismo d¨ªa y en otro partido ante los Timberwolves), y de 16 asistencias (el 10 de octubre, contra los Raptors). No baja de los 10 puntos en un partido desde el 5 de enero de 2007, cuando se qued¨® en 8 en un partido frente a los Bucks. Y este curso ha llegado a los 50.000 entre regular season y playoffs, sin bajar adem¨¢s de los 25 de promedio desde que cumpli¨® 40 a?os. Superando, adem¨¢s, a Kareem Abdul-Jabbar como el segundo jugador de la historia con m¨¢s encuentros disputados. En el horizonte s¨®lo le queda Robert Parish, con 1.611. Le separan apenas 49 partidos del legendario p¨ªvot de los Lakers, al que podr¨ªa superar la temporada que viene. La que ser¨¢ la n¨²mero 23 para ¨¦l, igual que el n¨²mero que lleva a la espalda, convirti¨¦ndose en el l¨ªder en solitario de esa categor¨ªa estad¨ªstica (superar¨¢ a Vince Carter). Aunque ya es dif¨ªcil pensar en qu¨¦ dato no sale de los primeros de la historia. En asistencias, sin ir m¨¢s lejos, ocupa la cuarta plaza de siempre tras John Stockton, Chris Paul y Jason Kidd. Casi nada.

?Hay opciones de un quinto anillo?

Dentro de todo el conglomerado de emociones que pueda transmitirnos una figura eterna, es el fichaje de Luka Doncic el que ha dado un nuevo prisma a la carrera de LeBron. La estrella eslovena fue traspasada incomprensiblemente por Nico Harrison, que junt¨® al mayor activo de la NBA con el mercado m¨¢s grande de la NBA. El Rey dio las gracias a Anthony Davis por los servicios prestados y dej¨® las habladur¨ªas sobre una retirada que nunca llega (a inicios de curso habl¨® de seguir una o dos temporadas m¨¢s) para juntarse con un jugador generacional que ha sido el que m¨¢s camisetas ha vendido de la competici¨®n norteamericana, algo que nadie que no fueran LeBron y Stephen Curry hac¨ªan desde 2012, cuando era Kobe Bryant el que segu¨ªa sacando r¨¦dito econ¨®mico a una carrera muy longeva. Pero no como la de James, casado con la eternidad, imperecedero. Y con rumores que indican que va a estirar todav¨ªa m¨¢s su profesionalismo con la nueva adquisici¨®n a su lado. Y si bien ha sido Doncic el mayor protagonista desde el movimiento, su ahora compa?ero de faenas ha seguido protagonizando grandes haza?as, la derrota ante los Wolves ha dejado al esloveno muy se?alado. Y otra vez ser habla de un futuro en el que ya veremos qu¨¦ ocurre. Pero en el que probablemente siga un jugador que tiene pensado de todo menos retirarse.

Desde la llegada del esloveno y contando la noche en la que fue traspasado, en la que LeBron hizo su magia en una de las cunas del baloncesto como es el Madison (33 puntos, 11 rebotes y 12 asistencias), el Rey ha promediado 25,4 puntos, 8,3 rebotes y 7 asistencias en 27 partidos de fase regular. Los Lakers, en ese periodo de tiempo, lograron 23 victorias en 35 asaltos desde la noche en la que se revolucion¨® la NBA. Alcanzando las 50 victorias en regular season por primera vez desde 2020 y segunda desde 2011 (con Kobe, otra vez, en liza). Y tambi¨¦n el tercer puesto de la Conferencia Oeste, lo que les permiti¨® tener ventaja de campo por primera vez desde 2012, obviando el 2020, cuando la fase final se disput¨® en la burbuja de Orlando y por lo tanto en campo neutral por culpa de la pandemia del coronavirus. La ausencia de juego interior perjudic¨® a los angelinos ante Minnesota. Pero el nivel del Rey fue extraordinario: logr¨® tres dobles-dobles consecutivos (entre el segundo y el cuarto partido) y lleg¨® a los 38 puntos en el tercer asalto.

Si llega el anillo en el futuro o no, ese es otro tema. De momento, los Lakers tienen mucho que pensar tras la eliminaci¨®n. Y todo apunta al futuro: ah¨ª veremos si los Lakers est¨¢n preparados para lograr el t¨ªtulo o tienen que esperar. Nunca se sabe: las filtraciones sobre que el fichaje del esloveno alargar¨¢ la carrera de LeBron se repitieron tras el movimiento y ahora, la situaci¨®n tiene un nuevo prisma. Pero los angelinos est¨¢n en tiempos de reflexi¨®n tras el patinazo. Con Luka, pero tambi¨¦n con un LeBron que es l¨ªder en casi todo en unos playoffs en los que acumula, eso s¨ª, un 2-12 en los ¨²ltimos 14 partidos disputados: primero en puntos, cuarto en rebotes, segundo en asistencias, primero en robos y d¨¦cimo en tapones. Y con recuerdos a sus grandes haza?as, que son tantas que se hace dif¨ªcil recordarlas todas. S¨®lo falta esperar el adi¨®s para inclinar la balanza a donde cada uno quiera, pero con la seguridad de lo hist¨®rico que es LeBron. Que lucha contra el tiempo y la l¨®gica, esperando la victoria final. Y protagonizando una nueva historia en la que ser¨¢ uno de los principales protagonistas. Y el hecho incuestionable de que, con 40 a?os y en su 22? temporada en la mejor Liga del mundo, sigue siendo uno de los jugadores del mundo. Y, quiz¨¢, siempre quiz¨¢, el mejor de todos los tiempos. Le pese a quien le pese.

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