Los NBA, al rescate
Osman, Nunn... Algunos jugadores con pasado NBA ser¨¢n los protagonistas de la Final Four de Abu Dabi.
La ansiada Final Four de la Euroliga 2025 ya ha llegado. Desde este viernes 23 al domingo 25, el Etihad Arena, de la ciudad de Abu Dabi, en los Emiratos ?rabes Unidos, acoger¨¢ por primera vez en su historia, tras distanciarse del Viejo Continente, las finales de la m¨¢xima competici¨®n europea del baloncesto.
Un torneo que este a?o cuenta con la presencia de: Fenerbah?e, Panathinaikos, Olympiacos y M¨®naco, como equipos candidatos a hacerse con el t¨ªtulo de campe¨®n. Es la primera vez desde Tel Aviv 2004 que no hay un equipo espa?ol en las finales del torneo. Una particularidad m¨¢s que llamativa. A nivel de jugadores, Espa?a s¨ª tendr¨¢ representaci¨®n en la figura de Juancho Hernang¨®mez (Panathinaikos) y del estadounidense nacionalizado Lorenzo Brown. Conseguir un puesto entre los cuatro mejores equipos de Europa es ardua tarea, una larga carrera de fondo que implica superar 34 duras jornadas de fase regular (a la vez que los clubes disputan competiciones dom¨¦sticas) y un exigente playoff al mejor de cinco partidos en el que si te beneficias del factor cancha (1? al 4? clasificado) tienes m¨¢s posibilidades de pasar de ronda que el rival. Disputas los dos primeros partidos en casa y si fuese necesario un hipot¨¦tico quinto. Todo ello mientras los equipos van lidiando con contratiempos que van desde lesiones de jugadores en momentos clave de la temporada a problemas internos del club o con la afici¨®n. En definitiva, es una de las competiciones m¨¢s dif¨ªciles del baloncesto. Hay quien dice incluso que es m¨¢s f¨¢cil ganar la Final Four que llegar a ella.
Por eso es fundamental que los equipos se refuercen de la mejor manera posible cada temporada para poder competir y so?ar con levantar el t¨ªtulo. Al fin y al cabo vas a tener que batir a los mejores equipos de Europa. Ese ha sido es el caso del Panathinaikos y del Olympiacos. Dos habituales en esta competici¨®n. Los gigantes de Atenas mejoraron su fondo de armario para afrontar una nueva campa?a cargada de retos e ilusi¨®n y ahora, llegado el momento m¨¢s importante de la temporada, est¨¢n recogiendo los frutos de su trabajo.
Empecemos con el Panathinaikos. El vigente campe¨®n de la Euroliga ha mantenido el bloque que le hizo ganador la temporada pasada (Nunn, Lessort, Grant...) y se ha reforzado con las incorporaciones de Lorenzo Brown; procedente del Maccabi Tel Aviv, para suplir la partida de Luca Vildoza; Omer Yurtseven, tras probar fortuna en la NBA, como reemplazo de Olek Balcerowski y Cedi Osman, que regres¨® a Europa despu¨¦s de pasar 7 a?os en Norteam¨¦rica, seis en Cleveland (2017-2023) y uno en San Antonio (2023-2024). En un traspaso en el que renunci¨® a Madrid y Efes por jugar en un Panathinaikos dirigido por Ergin Ataman, su seleccionador con Turqu¨ªa.
El alero turco-macedonio (29 a?os y 2,01 m) ha ca¨ªdo de pie en las filas del Panathinaikos. En 32 partidos de fase regular ha promediado 7,9 puntos y 2,4 rebotes, consolid¨¢ndose como uno de los mejores jugadores de Europa. Su mejor momento de forma ha llegado en los playoff. En el OAKA, con la eliminatoria empatada (2-2) se visti¨® de h¨¦roe ante el Efes al registrar 28 puntos, 8 rebotes y 32 de valoraci¨®n. La mejor actuaci¨®n de su carrera en Euroliga. Una aut¨¦ntica exhibici¨®n. En los cuartos de final registr¨® 16 puntos y 4 rebotes de media por partido. Su gran temporada le ha llevado a ampliar su contrato con los griegos por dos temporadas, hasta la 2026-27.
En cambio, Omer Yurtseven (26 a?os, 2,11 m) no ha gozado del protagonismo que se esperaba. Debido en gran parte a las lesiones (permaneci¨® dos meses alejado de las canchas por una lesi¨®n de tobillo). Sin embargo, ha sido al igual que su compa?ero una de las piezas clave del puzzle de Ataman. En 24 partidos de fase regular ha promediado 8 puntos y 3,7 rebotes. En los playoff hizo notar su presencia en los primeros partidos de la serie al registrar 8,6 puntos y 5 rebotes de media por partido. Su mejor actuaci¨®n lleg¨® en el primer partido de la serie. En el OAKA firm¨® 14 puntos y 7 rebotes.
El PAO, que acab¨® tercero la fase regular con un balance de 22-12, defender¨¢ su corona de campe¨®n en su segunda Final Four consecutiva. Ergin Ataman buscar¨¢ repetir la gesta que logr¨® con el Efes frente a Barcelona (2021) y Real Madrid (2022).
Continuando con el Olympiacos. El l¨ªder de la fase regular de la Euroliga realiz¨® una ligera reconstrucci¨®n al desprenderse de jugadores como Isaiah Canaan, Ignas Brazdeikis, Luke Sikma y Filip Petrusev para despu¨¦s incorporar nombres de la talla de Tyler Dorsey; Luca Vildoza, procedente del eterno rival; Keenan Evans; Sasha Vezenkov, despu¨¦s de pasar un a?o en la NBA (Sacramento Kings), donde no cont¨® con muchos minutos; y Evan Fournier, que regres¨® a Europa tras doce temporadas en la NBA. La base del Olympiacos, sin embargo no cambi¨® (Papanikolaou, Fall, Williams-Goss...).
Vezenkov (29 a?os y 2,06 m) ha vuelto a demostrar que en Europa hay poco jugadores m¨¢s diferenciales que ¨¦l. El MVP 2023 ha apilado, de largo, los mejores n¨²meros del equipo: 20 puntos, 6,6 rebotes y 24,2 de valoraci¨®n. En los playoff, donde doblegaron al Madrid en el cuarto partido de la serie (3-1), en un duelo que podr¨ªa haberse llevado cualquiera y que no volvi¨® a El Pireo por una canasta fallida de Alberto Abalde, sus medias fueron de 19 puntos y 7 rebotes por partido. Casi id¨¦nticas. Su mejor actuaci¨®n lleg¨® en Atenas: 31 puntos de valoraci¨®n en el primer partido y 20 en el segundo.
Por ¨²ltimo, Evan Fournier (32 a?os y 2,00 m) ha sido el fichaje clave que ha permitido a los griegos ser m¨¢s competitivos en Europa. Su capacidad anotadora sumada a su experiencia en pista ha llevado a los de El Pireo a dar un brutal salto de calidad. En 32 partidos de fase regular el ala-p¨ªvot franc¨¦s ha dejado 15,8 puntos y 2,2 rebotes. En los playoff, fue determinante en los dos primeros partidos, anotando 13 y 17 en cada uno ech¨¢ndose, como es costumbre, el equipo a sus espaldas cuando el bal¨®n m¨¢s quemaba. En los cuartos de final, sus medias han sido de 17,7 puntos y 2,3 rebotes por partido. Se perdi¨® el tercer duelo de la serie en Madrid por una lesi¨®n en el tobillo de su pierna derecha.
El Olympiacos, que acab¨® primero la fase regular con un balance de 24 victorias y 10 derrotas, tratar¨¢ de alzarse con su cuarto t¨ªtulo europeo. Su ¨²ltima Euroliga lleg¨® en 2013. Tiene sed de t¨ªtulo.
El Fenerbah?e se medir¨¢ al Panathinaikos (17:00 hora peninsular) y el Olympiacos al M¨®naco (20:00 horas). Los dos gigantes de Europa se encontrar¨ªan en una hipot¨¦tica final a partido ¨²nico, como el resto del torneo.
Desde que en 2016 la Euroliga cambi¨® de formato, ning¨²n equipo l¨ªder en la fase regular ha logrado trasladar su dominio a la Final Four y salir campe¨®n. La suerte est¨¢ servida.
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