Jasikevicius, Hayes-Davis y los amargos rescoldos del Barcelona

Sarunas Jasikevicius es uno de los mejores entrenadores de Europa del mismo modo que fue uno de los mejores del Viejo Continente durante una etapa como jugador que incluy¨® tres a?os (2000-2003) con un Barcelona en el que se dej¨® un pedazo de su coraz¨®n y gan¨® un triplete hist¨®rico en 2003 (Liga, Copa, Euroliga) que incluy¨® la primera Euroliga del club azulgrana, el final de una maldici¨®n. Despu¨¦s gan¨® tres m¨¢s con Maccabi y Panathinaikos (con viaje entre unas y otras, de ida y vuelta r¨¢pida, a la NBA) y se convirti¨® en leyenda de una competici¨®n en la que salt¨® r¨¢pido a los banquillos: en 2014 jug¨® sus ¨²ltimos partidos con el Zalgiris, con 38 a?os. Unos meses despu¨¦s era asistente y en 2016, con 40, entrenador principal.

Ahora ya tiene su quinta Euroliga, la primera como entrenador. Es el primero en la era moderna de la competici¨®n con el doblete en pista y banquillo (y el cuarto total: Armenak Alachachan, Lolo Sainz y Svetislav Pesic). M¨¢s all¨¢ del t¨ªtulo, Saras se ha convertido en una garant¨ªa de ¨¦xito: esta de 2025 fue su sexta Final Four en diez a?os como entrenador. Puso la competici¨®n del rev¨¦s cuando clasific¨® al Zalgiris en 2018. Despu¨¦s estuvo en tres seguidas con el Barcelona (dos de ellas, despu¨¦s de liderar la fase regular) y a continuaci¨®n ha enlazado dos en menos de dos temporadas completas con el Fenerbah?e.

Entre l¨¢grimas, Jasikevicius (que tambi¨¦n ha sido Entrenador del A?o esta temporada) celebr¨® un t¨ªtulo muy especial. Tambi¨¦n porque esta cita, la peliaguda final a cuatro, se hab¨ªa convertido en una espina cada vez m¨¢s clavada en el ¨¢nimo de un competidor voraz. En las cinco visitas anteriores hab¨ªa perdido cuatro veces en semifinales. En 2021, en Colonia, un Bar?a ultra poderoso no supo desenredar una final en formato tela de ara?a contra el Efes. Despu¨¦s llegaron dos derrotas seguidas, en semifinales, contra el Real Madrid. Frente al eterno rival y en dos partidos perfectamente ganables: 86-83 en 2022, en Belgrado y con hundimiento en el tercer cuarto despu¨¦s de una gran primera parte. Y 78-66 en Kaunas 2023. En su ciudad natal, contra un Real Madrid que llegaba como v¨ªctima y sali¨® como campe¨®n y al frente de un equipo que parec¨ªa muy favorito pero que colaps¨® en el gran escenario.

Un volantazo devastador

Esa derrota, adem¨¢s, cambi¨® la direcci¨®n del baloncesto en el Bar?a. Apretado por la situaci¨®n econ¨®mica del club, Joan Laporta decidi¨® desmontar por las bravas un proyecto fara¨®nico. La derrota contra el Madrid le quit¨® las ganas de redoblar una apuesta costosa y que llevaba a?os saliendo mal. Se meti¨® un tijeretazo radical al presupuesto, se forz¨® (con trances verdaderamente feos) las salidas de referentes como Niko Mirotic y Cory Higgins; se cambi¨® la pol¨ªtica de fichajes y se sali¨® del primer nivel competitivo: el equipo no ha regresado a la Final Four y se ha quedado dos veces en el quinto partido de cuartos, con plantillas m¨¢s ligeras¡­ y dos entrenadores de perfil bajo en dos a?os, de Roger Grimau a Joan Pe?arroya.

Jasikevicius gan¨® la Liga en 2023 con una exhibici¨®n t¨¢ctica en la final contra el Real Madrid. En principio, su continuidad parec¨ªa encarrilada. Cuando lleg¨® en 2020 parec¨ªa un entrenador llamado a marcar una ¨¦poca en el Bar?a, la respuesta a Pablo Laso y sus a?os de oro en el Real Madrid. Un exjugador de la casa, hist¨®rico, y un entrenador pujante y joven que estaba entrando de lleno en la elite europea en su gremio. El lituano estaba dispuesto a aceptar una continuidad con salario a la baja, pero todo se rompi¨® en unos d¨ªas fren¨¦ticos. A ¨¦l no le gustaron los recortes radicales en la planificaci¨®n ni los manejos para sacar a un referente como Mirotic. Y el Bar?a quer¨ªa rebajar a 600.000 euros su inversi¨®n en un puesto de entrenador que hab¨ªa estado superando los tres millones de euros brutos.

Jasikevicius sigue presumiendo de barcelonismo. En Abu Dabi, sin ir m¨¢s lejos, brome¨® con un periodista sobre el Inter de Mil¨¢n, el equipo que hab¨ªa apeado a los azulgrana en la Champions League. Pero no ha negado que la forma en la que tuvo que irse abri¨® una herida que ser¨¢ dif¨ªcil cerrar, al menos con la actual directiva: ¡°La decepci¨®n fue enorme por el trato, sin ninguna duda. El trato malo sigue ahora mismo, estos d¨ªas ha seguido, sobre mi familia y eso. Un d¨ªa hablar¨¦ claro, no quiero hacer m¨¢s da?o. Un d¨ªa hablar¨¦ bastante m¨¢s de lo que he hablado hasta estos momentos. Todo el mundo me pregunta por el Barcelona y hay que dejar eso atr¨¢s¡±, dijo en marzo del a?o pasado, despu¨¦s de ganar al Real Madrid en el Movistar Arena con un Fenerbah?e del que se hab¨ªa hecho cargo poco antes, el 14 de diciembre de 2023. En unos meses lo meti¨® en la Final Four (perdi¨® la semifinal contra el Panathinaikos), y en menos de un a?o y medio ha ganado la segunda Euroliga en la historia del club de Estambul.

De secundario a estrella de la Euroliga

Jasikevicius no es el ¨²nico recuerdo del Bar?a en el nuevo campe¨®n. El p¨ªvot Sertac Sanli (33 a?os) pas¨® dos a?os en la Ciudad Condal con Jasikevicius (2021-23). Se fue de un Efes campe¨®n de Europa y sali¨® despu¨¦s a un Fenerbah?e que tambi¨¦n es campe¨®n de Europa. Pero no pudo lograr ese hito con el equipo catal¨¢n y se fue despu¨¦s de no aceptar una oferta de renovaci¨®n muy a la baja. M¨¢s llamativo es el caso del MVP de la Final Four, Nigel Hayes-Davis. El alero jug¨® una temporada muy discreta en el Bar?a (2021-22) y se march¨® despu¨¦s a un Fenerbah?e en el que se ha convertido en uno de los mejores jugadores de la Euroliga, uno que apunta ahora a una NBA de la que se fue por la puerta de atr¨¢s en 2018.

Hayes-Davis (30 a?os) ha entrado dos a?os seguidos en el Mejor Quinteto de la Euroliga, un ¨¦xito rotundo en su tercera etapa con un Jasikevicius que lo entren¨® en el Bar?a y, antes, en el Zalgiris 2019-20. En su a?o en Barcelona no brill¨® en absoluto: en la Euroliga 4,2 puntos, 2,1 rebotes y 4 de valoraci¨®n. Y una tarde tr¨¢gica en la semifinal contra el Real Madrid (ni un punto, -6 de valoraci¨®n). En el Fenerbah?e, otro mundo: la temporada pasada, lider¨® al equipo en valoraci¨®n (15,6) con 13,8 puntos y 4,6 rebotes por partido, adem¨¢s de una memorable actuaci¨®n contra el Alba Berl¨ªn en la que se convirti¨® en el primer jugador con 50 puntos en la historia de la Euroliga (con un 9/11 en tiros de do y un 9/16 en triples).

Y en este curso, otra vez l¨ªder en valoraci¨®n del equipo (18,3) con 16,7 puntos y 5,3 rebotes y el MVP en una Final Four en la que firm¨® 12 cr¨¦ditos de valoraci¨®n en la semifinal contra el Panathinaikos y 30 en la final contra el M¨®naco (23 puntos, 9 rebotes). Una estrella en Europa, un jugador que se ha ganado otra oportunidad en la NBA y un rebotado de un Bar?a en el que, sorprendentemente, no encaj¨®. Ni siquiera con el entrenador junto al que ha triunfado ahora, un Sarunas Jasikevicius que ha logrado en Estambul lo que muchos cre¨ªan que har¨ªa en Barcelona. As¨ª son las cosas.

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