La historia de 'Jellybean' y por qu¨¦ Kobe Bryant pas¨® su infancia en Italia
Antes de dar el salto a Philadelphia y mucho antes de la NBA, Kobe se cri¨® en Italia, concretamente en la ciudad de Rieti, donde jugaba su padre, Joe.
Todo h¨¦roe tiene su pasado, y el de Kobe Bryant estuvo en Italia. El escolta, uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, pas¨® parte de su infancia en el pa¨ªs transalpino y lleg¨® a la NBA, tiempo despu¨¦s, mostrando grandes diferencias con sus compa?eros de generaci¨®n. Se notaba mucho que Kobe, hijo de un exjugador de la mejor Liga del mundo, hab¨ªa pasado los primeros a?os de su vida casi entre algodones. En contraste con algunos de sus contempor¨¢neos, que se hab¨ªan criado en un pa¨ªs en el que los barrios marginales eran una tradici¨®n y la desigualdad racial una tortura constante, Kobe hab¨ªa llegado ajeno a todo ello, criado en la cultura europea y con unas inquietudes m¨¢s variadas que las de otros j¨®venes jugadores, pero que se resum¨ªan en cumplir esos objetivos que se hab¨ªa puesto con 12 o 13 a?os: ser el mejor jugador de la historia del baloncesto.
Kobe lleg¨® a la NBA con un amplio conocimiento de un continente del que poco o nada sab¨ªan gente como Allen Iverson, que lleg¨® en el mismo draft que el escolta, en 1996. Adem¨¢s, el joven descarado que miraba a todo el mundo por encima del hombro y que no estaba tan interesado como sus compa?eros en el mundo de la noche, manejaba con fluidez el italiano y tambi¨¦n lleg¨® a chapurrear algo de espa?ol, algo que comprob¨® Pau Gasol en el futuro. Joe Bryant, su padre, hab¨ªa pasado por Sixers, Clippers y Rockets durante su carrera, pero su bonach¨®n car¨¢cter no cuadr¨® con el contexto en el que se mov¨ªa la Liga y emigr¨® a Italia en 1984 para jugar en el Reiti, equipo que compart¨ªa nombre con una ciudad a la que Kobe, nacido en Philadelphia seis a?os antes, se mudaba de manera muy temprana. All¨ª fue donde aprendi¨® a jugar al baloncesto, viendo partidos de su padre, que pas¨® tambi¨¦n por el Viola Reggio Calabria, el Maltinti Pistoia y el Pallacanestro Reggiana, antes de retirarse, en 1991.
Jellybean (el apodo del padre de Kobe) apunt¨® a su hijo a la escuela primaria nada m¨¢s llegar, rechazando llevarle a una americana, su idea inicial. Tambi¨¦n lo hizo con Sharia y Shaya, hermanas mayores de la futura estrella. Todos se acomodaron a la cultura de Rieti, una ciudad que Kobe lleg¨® a considerar su hogar. All¨ª fue donde empez¨® a jugar al baloncesto, ya fuera en el patio de su casa o en su colegio, y a disputar partidillos en los que r¨¢pidamente destac¨® por encima del resto. Sus vivencias en el pa¨ªs transalpino dieron incluso para un famoso libro, el escrito por Andrea Barocci ("Un italiano de nombre Kobe"), en el que se relatan numerosos detalles de la infancia del jugador y tambi¨¦n de su padre, un hombre siempre sonriente que huy¨® a Europa tras no cuadrar en una NBA excesivamente competitiva para su gusto.
Kobe regres¨® a Estados Unidos en 1991 y lleg¨® al Lower Merion Hign School, en su Philadelphia natal, donde conquist¨® el t¨ªtulo en 1996, meses antes de dar el salto a la NBA. All¨ª ya se vio el incre¨ªble mundo interior y la profunda introspecci¨®n de la que hac¨ªa gala un jugador que con apenas 18 a?os se comportaba como un veterano y, ya en su adolescencia dejaba ver d¨®nde iba a llegar. Todav¨ªa, eso s¨ª, tuvo contactos con Italia, cuando su padre le pidi¨® que comprara una peque?a parte del Olimpia Milano y le nombrara su gerente all¨ª, cosa que Kobe hizo. Esa historia no sali¨® bien y, unida al rechazo que su propio padre y su madre, Pam, ten¨ªan de su matrimonio con Vanessa, Kobe se distanci¨® de su familia y no recuper¨® el contacto con ellos hasta que pasaron los a?os, cuando ya se hab¨ªa convertido en la Mamba Negra, hab¨ªa cambiado el 8 por el 24 y hab¨ªa experimentado una lenta ca¨ªda a los infiernos que acab¨® con una redenci¨®n eternamente postergada... y cinco anillos.
Kobe nunca reneg¨® de su pasado italiano ni de todo lo que le hab¨ªa dado Europa. Fan tanto del AC Mil¨¢n y del FC Barcelona, como de Frank Rijkaard y Ronaldinho, al escolta se le vio conversar con Pau en espa?ol y en italiano (durante los partidos, ojo) con Sasha Vujacic, nacido en Eslovenia pero Pallalcesto Amatori Udine de 2001 a 2004, e integrante de los Lakers durante los anillos de 2009 y 2010. Su cercan¨ªa a Espa?a y al continente europeo se vio durante los Juegos Ol¨ªmpicos de Londres (antes hab¨ªa ganado el oro en Pek¨ªn) y su figura ha sido conocida universalmente, gracias en parte al inter¨¦s mostrado siempre por el otro lado del Atl¨¢ntico, su buena predisposici¨®n a atender a los medios de comunicaci¨®n extranjeros y, claro, su amistad con Pau Gasol. Y toda esa historia, claro, empez¨® en Italia. Concretamente en Rieti. El resto, ya nos lo sabemos.
