Dos buceadores se sumergen y se encuentran cara a cara con el pez m¨¢s secreto del mundo: ¡°Pens¨¦ que era una broma¡±
Una especie enigm¨¢tica y vulnerable, vista por primera vez en libertad en una zona del planeta donde nunca se hab¨ªa documentado su presencia.
En octubre de 2024, los buceadores franceses Alexis Chappuis y Julien Leblond protagonizaron un hallazgo excepcional en las profundidades del oc¨¦ano, frente al archipi¨¦lago de las Molucas (Indonesia). Durante una inmersi¨®n t¨¦cnica de gran exigencia, los investigadores se toparon cara a cara con un ejemplar del celacanto indonesio (Latimeria menadoensis), una especia marina tan esquiva que apenas ha sido observada viva en su entorno natural.
¡°Cuando escuch¨¦ a Julien gritar bajo el agua, pens¨¦ que era una broma¡±, confes¨® Chappuis tras el encuentro. El pez, oculto tras una formaci¨®n rocosa a 145 metros de profundidad, permaneci¨® en la zona lo suficiente para que ambos buzos lo filmaran y observaran durante casi cinco minutos antes de emprender el ascenso.
Lo m¨¢s sorprendente es que, al d¨ªa siguiente, los mismos buceadores volvieron a encontrarse con el celacanto en el mismo lugar. Su patr¨®n distintivo de manchas blancas permiti¨® reconocerlo con claridad, lo que sugiere que podr¨ªa tratarse de un individuo que habita regularmente esa zona. La ubicaci¨®n exacta se mantiene en reserva para proteger la tranquilidad del animal y del posible ecosistema que lo rodea.
El hallazgo no fue fruto del azar. Alexis Chappuis llevaba a?os estudiando las condiciones en las que este pez prefiere vivir: profundidades entre 100 y 400 metros, temperaturas inferiores a 20?C y fondos marinos complejos con cavernas y salientes rocosas. A partir de mapas batim¨¦tricos, seleccion¨® sitios ideales para exploraci¨®n. Desde 2022, realiz¨® m¨¢s de 50 inmersiones de entre 4 y 5 horas cada una, lo que finalmente dio sus frutos.
Un proyecto internacional con respaldo cient¨ªfico
La expedici¨®n fue organizada por la asociaci¨®n francesa UNSEEN y el Museo Nacional de Historia Natural de Francia, en colaboraci¨®n con varias instituciones indonesias y con el patrocinio del programa Blancpain Ocean Commitment. El objetivo era localizar poblaciones de celacanto en regiones poco exploradas del sudeste asi¨¢tico.
El descubrimiento ha sido tan relevante que sus detalles ya han sido publicados en la revista cient¨ªfica Scientific Reports, marcando un hito en el estudio de esta especie.
No es un f¨®sil viviente, pero s¨ª un vestigio de la evoluci¨®n
El celacanto es un pez con una historia evolutiva que se remonta a m¨¢s de 400 millones de a?os. A pesar de ser conocido popularmente como un ¡°f¨®sil viviente¡±, los cient¨ªficos insisten en que este t¨¦rmino es incorrecto. Aunque conserva muchas caracter¨ªsticas primitivas, como aletas lobuladas similares a extremidades, un cr¨¢neo con dos partes m¨®viles y restos de un pulm¨®n primitivo, ha seguido evolucionando lentamente con el tiempo.
Estas particularidades lo convierten en un modelo crucial para entender c¨®mo los vertebrados acu¨¢ticos podr¨ªan haber dado el salto a la vida terrestre.
El celacanto indonesio fue descubierto oficialmente en 1997 y desde entonces ha sido clasificado como ¡°vulnerable¡± por la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN). Su longevidad (puede vivir hasta 100 a?os), su madurez sexual tard¨ªa (alrededor de los 55 a?os) y un prolongado per¨ªodo de gestaci¨®n (casi cinco a?os), lo convierten en una especie extremadamente sensible a los cambios ambientales y a la actividad humana.
Contaminaci¨®n, cambio clim¨¢tico y pesca accidental son amenazas reales para su supervivencia. De ah¨ª la importancia de identificar y proteger sus h¨¢bitats naturales.
Este hallazgo abre la puerta a futuras expediciones y a la posibilidad de establecer ¨¢reas marinas protegidas en el archipi¨¦lago de las Molucas. ¡°A¨²n sabemos muy poco sobre el celacanto, y menos a¨²n sobre la especie indonesia. Estas observaciones nos ayudar¨¢n a entender mejor su distribuci¨®n. Tenemos previstas m¨¢s inmersiones antes de que termine el a?o¡±, concluy¨® Chappuis con optimismo.
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