Cient¨ªficos resuelven el misterio de los gatos pelirrojos

Tener el pelo pelirrojo es algo habitual dentro de lo extraordinario, porque no hay tantos. Y si hablamos de gatos, la rareza es casi exclusiva. Ahora cient¨ªficos de la Universidad de Kyushu en Jap¨®n y de la Universidad de Stanford en Estados Unidos han revelado el misterio en art¨ªculos simult¨¢neos publicados el jueves.

Ambos equipos descubrieron que en las c¨¦lulas responsables de dar color a la piel, los fol¨ªculos pilosos y los ojos del gato (los melanocitos), hay un gen, el ARHGAP36, que es mucho m¨¢s activo.

Al comparar el ADN de docenas de gatos con y sin pelaje naranja, descubrieron que aquellos con coloraci¨®n rojiza ten¨ªan una secci¨®n del c¨®digo de ADN que faltaba en este gen ARHGAP36. Sin este ADN, la actividad del ARHGAP36 no se suprime, es decir, es m¨¢s activa. Los cient¨ªficos creen que el gen instruye a los melanocitos a producir un pigmento m¨¢s claro.

Desde hace a?os, los cient¨ªficos han observado que los gatos con esta coloraci¨®n completamente rojiza tienen una probabilidad mucho mayor de ser machos, lo que concuerda con el hecho de que el gen se encuentra en el cromosoma X. En el caso de las gatas, que tienen dos cromosomas X, el ADN debe faltar en ambos cromosomas para aumentar la producci¨®n de pigmento m¨¢s claro en la misma medida, lo que significa que es m¨¢s probable que haya una coloraci¨®n mixta.

¡°A medida que las c¨¦lulas se dividen, se crean ¨¢reas con diferentes genes activos de color de pelaje, lo que da lugar a manchas distintivas. Estas manchas rojizas y negras se forman porque, al principio del desarrollo, un cromosoma X de cada c¨¦lula se desactiva aleatoriamente¡±, explica el profesor Hiroyuki Sasaki, genetista de la Universidad de Kyushu.

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