Un estudio descubre que nos hab¨ªamos equivocado con la antig¨¹edad del ancestro com¨²n de ¡°toda la vida en la Tierra¡±
El estudio, dirigido por el peleongenetista Edmund Moody de la Universidad de Bristol, asegura que LUCA pudo haber surgido hace 4.200 millones de a?os.
Una de las met¨¢foras m¨¢s compartidas sobre la vida en la tierra es el reloj c¨®smico. Se suele decir que, si la historia de nuestro planeta estuviese representada por un reloj de 24 horas, la vida aparecer¨ªa sobre las 04:00 o 05:00 horas. Esta idea, seg¨²n informa el medio franc¨¦s Innovant, parece ser err¨®nea.
As¨ª lo ha demostrado un nuevo estudio internacional. La investigaci¨®n, dirigida por el peleongenetista Edmund Moody de la Universidad de Bristol, Inglaterra, ha revelado que el ?ltimo Ancestro Com¨²n Universal (LUCA, por sus siglas en ingl¨¦s), es mucho m¨¢s antiguo de lo que lo que se cre¨ªa.
LUCA representa el origen de toda la vida en nuestro planeta, desde las plantas hasta los animales y los seres humanos. Este organismo era una c¨¦lula procariota primitiva, sin n¨²cleo y con capacidad para reproducirse, y es considerada la base de todos los organismos que han habitado la tierra hasta nuestros d¨ªas.
Seg¨²n estudios anteriores, este ancestro apareci¨® hace unos 3.800 millones de a?os. Sin embargo, los resultados del equipo de Moody aseguran que LUCA podr¨ªa haber nacido hace unos 4.200 millones de a?os, es decir, que la vida en la tierra surgi¨® poco despu¨¦s de que se formara.
La nueva edad de LUCA ha sido estimada gracias a un an¨¢lisis filogen¨¦tico. Esta t¨¦cnica estudia las mutaciones gen¨¦ticas que se trasmiten de generaci¨®n en generaci¨®n, y que sirven como un ¡°reloj molecular¡± que permiten a los investigadores comparar los genes de distintas especies y dilucidar cuando se separaron de su ancestro com¨²n.
?C¨®mo era LUCA?
Si bien se desconoce las capacidades fisiol¨®gicas de LUCA, los cient¨ªficos estiman que pose¨ªa rasgos complejos para su ¨¦poca. Es posible que nuestro ancestro poseyera una especie de sistema inmunol¨®gico rudimentario, capaz de mantenerlo protegido frente a algunos virus y otras amenazas externas.
Por otro lado, se cree que LUCA pudo vivir en un ambiente acu¨¢tico rico en minerales y productos qu¨ªmicos, con unas condiciones de presi¨®n y temperatura extremas, donde sus desechos pod¨ªan alimentar a otros microbios, estableciendo un primitivo ecosistema inicial.
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